NGC 6440 – типичное массивное шаровое скопление, образовавшееся и вращающееся внутри выпуклости нашей галактики Млечный Путь. NGC 6440 находится на расстоянии примерно 27 000 световых лет в созвездии Стрельца.
Это шаровое скопление, также известное как C 1746-203 или GCl 77, было открыто британским астрономом немецкого происхождения Уильямом Гершелем 28 мая 1786 года. NGC 6440 имеет видимую звёздную величину около 10 и диаметр около 6 угловых минут.
“Шаровые скопления, такие как NGC 6440, имеют примерно сферическую форму, плотно упакованы и представляют собой скопления старых звёзд, связанных вместе гравитацией”, – сказал доктор Марио Каделано из Университета Болоньи.
Их можно найти по всей галактике, но зачастую они живут на окраинах. Они содержат от сотен тысяч до миллионов звёзд, которые находятся в среднем на расстоянии одного светового года друг от друга, но они могут находиться намного ближе друг к другу, на расстояниях сопоставимых с диаметром нашей Солнечной системы.
NGC 6440, как известно, представляет собой массивное и богатое металлами скопление, которое сформировалось и вращается внутри галактической выпуклости, которая представляет собой плотную, почти сферическую область старых звёзд во внутренней части Млечного Пути.
Изображение NGC 6440 было получено в 2023 году с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона Уэбба (NIRCam) в рамках программы наблюдений по изучению звёзд в скоплении и изучению деталей пульсаров скопления.
“Пульсар – это сильно намагниченная вращающаяся нейтронная звезда, которая испускает лучи электромагнитного излучения от своих магнитных полюсов”, – сказали астрономы.
Для нас этот луч выглядит как короткий всплеск или импульс при вращении звезды. Пульсары вращаются очень быстро.
Астрономы определили скорость самых быстрых пульсаров, которая достигает 716 оборотов в секунду, но теоретически пульсар может вращаться со скоростью до 1500 оборотов в секунду, прежде чем медленно потеряет энергию или распадётся на части.
“Новые данные указывают на первое свидетельство наблюдений Уэбба об изменениях содержания гелия и кислорода в звёздах шарового скопления”, – сказали исследователи.
Эти результаты открывают окно для будущих углубленных исследований других скоплений в галактической выпуклости, которые ранее были невозможны с помощью других телескопов, учитывая значительное скопление звёзд в скоплении и сильное покраснение, вызванное межзвёздной пылью между скоплением и Землёй.