В Млечном Пути может существовать примерно два миллиарда планет. Эта оценка была сделана астрофизиками НАСА по результатам исследования архивных данных, полученных телескопом «Кеплер». Работа учёных была опубликована в журнале Astrophysical Journal, а небольшая заметка о ней была размещена порталом SpaceCom.
Астрофизики из национального аэрокосмического агентства рассматривали информацию, опубликованную командой, которая работала с телескопом «Кеплер». Телескоп искал планеты вне Солнечной системы, наблюдая за яркостью звёзд – когда планета проходит по диску своего светила, она на короткий интервал времени блокирует часть его излучения. Рассматривая такие «подмигивания», учёные устанавливают не только сам факт существования планеты, но к тому же её размер и период обращения. Вместе с полученными данными, которые собрал в своё время «Кеплер», общее число известных астрофизикам экзопланет (планеты которые находятся за пределами нашей системы) увеличилось до нескольких тысяч штук.
По оценкам астрофизиков, среди подобных на Солнце звёзд процент светил, обладающих сходными с Землёй планетами в обитаемой зоне, составляет от 1,4 до 2,7 процента (это означает, что землеподобные планеты есть – по верхнему пределу – у одного из 37 других Солнц, а по нижнему – у одного из 70). К таким планетам учёные относили те из них, диаметр которых находится в пределах от 0,8 до 3 диаметров Земли, а под зоной обитаемости понимают ту область вокруг светила, располагаясь внутри которой, на плане есть вероятность существования воды в жидком её состоянии.