Не так давно была опубликована работа, в очередной раз изменившая наше мировоззрение о Вселенной. Были обнаружены планеты-изгои, которые странствуют по нашей галактике сами по себе. Элементарные расчёты показывают, что мы обнаружили целый, неизвестный доселе, чёрный мир – таких планет должно существовать миллионы… Кроме того, проектирование условий на подобных планетах говорит в пользу того, что на них вполне возможно существование жизни…
За последнее десятилетие человечество отыскало уже более пяти тысяч экзопланет – миров, вращающихся вокруг своих Солнц. Способы обнаружения постоянно улучшаются, и астрофизикам удаётся менять наши взгляды на видимую Вселенную всё сильнее и сильнее.
Уже много лет регистрируются коричневые карлики – субзвёздные объекты, масса которых сравнима с массой планет – газовых гигантов, но внутри которых происходят термоядерные реакции. И вот теперь в космическом пространстве найдены блуждающие планеты.
Ясное дело, что планету саму по себе не освещённую звездой непосредственно увидеть нельзя. Но для обнаружения такого тёмного мира на помощь астрофизикам приходит эффект микролинзирования – усиление яркости света, идущего от далёких звёзд, происходящий под воздействием гравитационного поля большого объекта, находящегося у него на пути. Этот эффект был предложен ещё в эйнштейновской общей теории относительности.
Планеты-изгои
Астрофизики из Японии и США в течение двух лет наблюдали за 50 миллионами звёзд в центральной части Млечного Пути, применяя для этого 1,8 и 1,3-метровые телескопы, находящиеся в Новой Зеландии и Чили. Всего было зарегистрировано около пяти сотен случаев увеличения яркости света и десять из них по всем условиям указывают на то, что их причиной явились планеты, а не иные звёзды. Обнаруженные одиночные планеты располагаются на удалении от 10 до 20 тысяч световых лет…
Десять открытых одиноких планет с массой равной массе Юпитера – это очень много. Ведь наблюдался довольно таки небольшой сектор неба и, чтобы быть обнаруженной, планете необходимо быть очень крупной и она должна пересечь линию между далёкой звездой и наблюдателем на Земле.
По самым приблизительным подсчётам в Млечном Пути должны существовать минимум миллионы планет без Солнц. Максимум же таких “скитальцев” – вдвое больше чем существует звёзд, таким образом их может быть от 400 до 800 миллиардов.
Как образовалось такое огромное число одиноких планет? Большинство учёных предполагают, что планеты сформировались в обычных звёздных системах с одной или двумя главными звёздами, но потом были “выброшены” со своей орбиты либо под действием других планет, либо когда система пролетала вблизи других звёзд. Исследование экзопланет показывают, что подобное развитие событий отнюдь не редкость – горячие газовые гиганты очень часто меняют свои орбиты, поглощая или выталкивая землеподобные миры.
Однако, существует и другая точка зрения, в соответствии с которой одинокие планеты (по крайней мере некоторые из них) – это так и не сформировавшиеся звёзды, которые образовались из газовых облаков самостоятельно…
Тёмный новый мир
Так или иначе – у нас есть надёжное доказательство существования во Вселенной целого тёмного мира – миллионов планет, вероятно даже со своими спутниками, которые пролетают мимо центра галактик, слегка освещаясь только светом далеких звёзд.
На данный момент открыты десять газовых гигантов (планет сопоставимых по своим размерам с Юпитером или Сатурном), но, вероятнее всего, большая часть “блуждающих” планет являются значительно меньшими по размеру – они могут быть сравнимы с Землёй или даже меньше. Ведь чем меньше размеры планеты, тем сложнее будет её обнаружить, и тем легче её “выкинуть” из её системы.
Если “странствующих” миров земного типа на самом деле так много – то мы вполне можем найти часть из них рядом с Землёй. Вполне может оказаться так, что до такой планеты будет значительно ближе, чем до ближайших звёзд. И что ещё более важно – в таком мире вполне может существовать жизнь.
Согласно исследованиям, которые провели геофизик Дориан Эббот (Dorian Abbot) и астрофизик Эрик Свитцер (Eric Switze) из Чикагского университета, вытекает что на одинокой планете по размерам в три раза больше Земли, “выкинутой” из собственной звёздной системы, под толстым слоем льда может существовать многокилометровый слой жидкой воды. Энергии, высвобождаемой в итоге распада радиоактивных веществ, предположительно может хватить на пять миллиардов лет.
Может ли существовать разумная жизнь в таких тёмных мирах, лишённых Солнц? Вполне вероятно, что да. Иной вопрос, сможем ли мы понять созданий, живущих в таком загадочном, по нашим меркам, мире…