В архивных данных космического телескопа “Кеплер” (НАСА) обнаружено четыре, вероятно, скалистые экзопланеты, вращающиеся около красного карлика – звезды меньше и тусклее, чем Солнце. Два из этих далёких миров предположительно могут поддерживать жизнь.
Расстояние до звезды, получившей название K2-72 составляет около 181 светового года, а находится она в созвездии Водолея. Массы всех четырёх планет на 20-50 процентов больше массы Земли, что делает их хорошими кандидатами для того, чтобы считаться скалистыми планетами.
Две из четырёх планет, известные как K2-72c и K2-72e, по всей видимости, находится в “обитаемой зоне” звезды – области, где на поверхности планет может существовать жидкая вода.
Поскольку звезда K2-72 является красным карликом, то её обитаемая зона находится гораздо ближе, чем у Солнца. Например, K2-72c совершает один оборот каждые 15 земных суток, и при этом там, вероятно, только на 10 процентов теплее, чем на нашей планете. Год на K2-72e длится 24 земных дня, а температура там на 6 процентов ниже, чем на Земле, говорят учёные. Все четыре планеты находятся ближе к своей звезде, чем Меркурий к Солнцу.
Планеты около звезды K2-72 относятся к всё увеличивающемуся списку инопланетных миров, обнаруженных в данных, полученных телескопом “Кеплер” во время его миссии K2. “Кеплер” находил чужеродные планеты, фиксируя крошечные провалы яркости, которые они вызывают, когда проходят перед своими звёздами. Эта работа требует невероятно точного наведения – способность, которую “Кеплер” потерял в мае 2013 года в результате поломки.
Тем не менее, техники миссии “Кеплер” вскоре смогли стабилизировать телескоп, используя давление солнечного света и два оставшихся маховика. Таким образом в 2014 году телескоп приступил к новой миссии под названием K2, в ходе которой он продолжил поиск экзопланет.
С момента своего запуска в 2009 году космический телескоп “Кеплер” обнаружил более 2300 инопланетных миров – примерно две трети всех подтверждённых на момент прекращения работы миссии экзопланет. Кроме того ещё более 2000 “кандидатов” в планеты ждут своего подтверждения путём последующих наблюдений.