В рамках исследовательской программы VISIONS астрономы исследовали пять близлежащих комплексов звездообразующих молекулярных облаков, связанных с созвездиями Хамелеона, Южной Короны, Волка, Змееносца и Ориона, с помощью телескопа VISTA в Паранальской обсерватории.
Звёзды образуются, когда облака газа и пыли схлопываются под действием собственной гравитации, но подробности того, как это происходит, до конца не изучены.
Сколько звёзд рождается из облака? Насколько они массивны? Сколько звёзд будет также иметь планеты?
Чтобы ответить на эти вопросы, астроном из Венского университета Стефан Мейнгаст и его коллеги обследовали пять близлежащих областей звездообразования с помощью инфракрасной камеры VIRCAM на телескопе VISTA.
Эти регионы расположены на расстоянии менее 1500 световых лет в созвездиях Ориона, Змееносца, Хамелеона, Южной Короны и Волка.
“На изображениях VISIONS мы можем обнаружить даже самые слабые источники света, такие как звёзды, гораздо менее массивные, чем Солнце”, – сказал доктор Мейнгаст.
Это позволит исследователям понять процессы, которые превращают газ и пыль в звёзды. С помощью прибора VIRCAM астрономы уловили свет, исходящий из глубины облаков пыли.
“Пыль скрывает эти молодые звёзды от нашего взгляда, делая их практически невидимыми для наших глаз”, – сказал доктор философии Венского университета. студентка Алена Роттенштайнер.
Только в инфракрасном диапазоне астрономы могут заглянуть вглубь этих облаков, изучая становление звёзд. В течение пяти лет исследователи получили более миллиона изображений пяти областей звездообразования. Поскольку одни и те же области наблюдались неоднократно, данные VISIONS также позволят астрономам изучить, как движутся молодые звёзды.
“С помощью VISIONS мы наблюдаем за этими молодыми звёздами в течение нескольких лет, что позволяет нам измерять их движение и узнавать, как они покидают свои родительские облака”, – сказал доктор Жоао Алвес, астроном из Венского университета.
Атлас, созданный с помощью VISIONS займёт астрономов на долгие годы.
Здесь существует огромная долгосрочная ценность для астрономического сообщества, поэтому ESO руководит общественными опросами, такими как VISIONS.
Кроме того, VISIONS заложит основу для будущих наблюдений с помощью других телескопов, таких как Чрезвычайно большой телескоп ESO (ELT), который в настоящее время строится в Чили и должен начать работу в конце этого десятилетия.
ELT позволит астрономам приближать определённые области с беспрецедентной детализацией, давая им невиданный ранее крупный план отдельных звёзд, которые в настоящее время там формируются.