Китайская обсерватория LHAASO получила свой первый набор детекторов 26 апреля 2019 года. Это положило начало всесторонним исследованиям по наблюдению и обнаружению космических лучей очень высоких энергий.
Расположенная в горах в провинции Сычуань (Китай), LHAASO будет искать источники гамма-излучения высокой энергии, и ожидается, что она сможет получить спектры излучения этих источников, а также энергетические спектры различных видов космических лучей.
К детекторам LHAASO первой фазы относятся: черенковский детекторный массив №1 (WCDA-1) с активной площадью 2,25 га, а также ещё два широкополосных черенковских телескопа, оснащённые мюонными и электромагнитными детекторами
“Ожидается, что LHAASO совершит прорыв в нашем понимании происхождения космических лучей”, – считает профессор Цао Чжэнь (Cao Zhen), главный учёный LHAASO и астрофизик из Института физики высоких энергий (ИФВЭ) академии наук Китая. Профессор Цао отметил, что: “Происхождение космических лучей озадачивало научный мир на протяжении более сотни лет”.
Полномасштабная WCDA, которая в конечном итоге будет состоять из трёх массивов, предназначена для съёмки источников гамма-излучения с энергиями свыше 100 миллиардов эВ. В будущем WCDA сможет сканировать более 60% неба каждый день. На его работу не будет влиять свет Солнца, Луны, звёзд или погоды, что позволит проводить круглосуточные наблюдения. WCDA сможет регистрировать 5 триллионов космических лучей каждый год и получать более 4ПБ данных.
Массив WCDA-1, который уже начал научную работу, состоит из 900 датчиков. Каждый из них оснащен 8-дюймовым и 1,5-дюймовыми фотоумножителями. Чувствительность WCDA-1 несколько выше, чем у другого подобного международного инструмента – массива HAWC в Мексике. Ожидается, что сотрудничество между LHAASO и другими телескопами, включая HAWC, поможет в обнаружении высокоэнергетического излучения гамма-всплесков, наблюдении внегалактических блазаров и источников гамма-излучения в Млечном Пути, а также ряда других событий.