НАСА опубликовало блестящую фотографию шарового скопления Мессье 55, сделанную космическим телескопом “Хаббл” (НАСА / ЕКА).
Шаровые скопления представляют собой плотно упакованные сферические скопления, состоящие из сотен тысяч или даже миллионов звёзд.
Они являются одними из самых старых известных объектов во Вселенной и преимущественно связаны с самыми старыми компонентами галактик.
В нашей собственной галактике Млечный Путь находится не менее 150 таких объектов, и, вероятно, ещё несколько скрыты за толстым диском галактики.
Одно из этих скоплений, Мессье 55, находится примерно в 20 000 световых лет от Земли в созвездии Стрельца.
Объект, также известный как M55 и NGC 6809, содержит примерно 100 000 звёзд, 55 из которых переменные, яркость которых меняется.
Скопление имеет диаметр около 100 световых лет и массу 270 000 солнечных масс.
Мессье 55 было открыто французским астрономом Николя-Луи де Лакайлем в 1752 году при наблюдении с территории современной Южной Африки.
“Мессье 55 было первоначально замечено в 1752 году Николя Луи де Лакайлем на территории современной Южной Африки, но только в 1778 году французский астроном Шарль Мессье внёс его в каталог”, – сказали астрономы.
Это связано с тем, что, хотя Мессье 55 большое и достаточно яркое, ему не хватает плотного ядра, а многие из его звёзд довольно тусклые, что затрудняет наблюдение в неоптимальных условиях.
Для северных наблюдателей M55 находится низко в небе, поэтому обзору мешает более толстый слой атмосферы, а также водяной пар и световое загрязнение. Это мешало и наблюдениям Мессье из его парижской обсерватории.
Когда он каталогизировал скопление, Мессье отметил, что “его свет равномерный и, кажется, не содержит ни одной звезды”.
Хотя это изображение “Хаббла” показывает только часть Мессье 55, скопление в целом кажется сферическим, потому что интенсивное гравитационное притяжение звёзд сближает их.
Чёткое изображение “Хаббла”, находящегося над атмосферой Земли разрешает отдельные звёзды в этом скоплении. Даже в небе с низким уровнем светового загрязнения, если смотреть в бинокль, скопление будет выглядеть только как круглое туманное пятно.