Заглянув глубоко в центр Крабовидной туманности, космический телескоп “Хаббл” увидел бьющееся сердце остатка взорвавшейся звезды. Внутренняя область посылает кратковременные тактовые импульсы, которые проходят сквозь туманность подобно цунами.
Нейтронная звезда в самом центре Крабовидной туманности имеет примерно такую же массу, что и Солнце, однако из-за своей невероятной плотности её диаметр не превышает нескольких километров. Производя 33 импульса в секунду, нейтронная звезда выстреливает в окружающее пространство пучки энергетических частиц, которые делают эту область туманности похожей на нечто пульсирующее.
На снимке с космического телескопа “Хаббл” (НАСА) запечатлена нейтронная звезда (правая из двух ярких звёзд вблизи центра этого изображения) а также пульсирующая область газа и пыли вокруг неё. Благодаря высокой разрешающей способности “Хаббла” на снимке можно различить сложные детали светящегося газа, отмеченного красным цветом. Внутри этой оболочки заметно призрачное голубое свечение – излучение, испускаемое электронами, движущимися почти со скоростью света при взаимодействии с мощным магнитным полем.
Нейтронная звезда является хорошим примером экстремальных физических процессов, таких как, например, взрыв сверхновой. Яркие огоньки движутся наружу от нейтронной звезды на огромной скорости, тем самым формируя расширяющееся кольцо. Считается, что эти огоньки обусловлены наличием ударной волны, образовавшейся после взрыва сверхновой.
Когда это пульсирующее излучение впервые было обнаружено в 1968 году, астрономы поняли, что они открыли новый тип астрономических объектов. Теперь астрономы знают, что этим объектом оказался пульсар – быстро вращающаяся нейтронная звезда. Эти межзвёздные “маяки” незаменимы при изучении различных астрономических явлений, в том числе и гравитационных волн.
Впервые данные о Крабовидной сверхновой были записаны китайскими астрономами в 1054 году, когда туманность стала достаточно яркой, чтобы быть видимой в любительский телескоп, несмотря на то что расстояние до неё составляет порядка 6500 световых лет.