Звёздные ясли в туманностях NGC 3603 (слева) и NGC 3576 (справа), полученные телескопом VISTA в инфракрасном диапазоне. Авторы и права: ESO / VVVX.
Космический телескоп Джеймса Уэбба – не единственная обсерватория, которая заглядывает вглубь туманностей и делает их захватывающие инфракрасные изображения. Телескоп VISTA Европейской южной обсерватории (ESO) показал нам звёздные ясли в двух туманностях, известных как NGC 3603 и NGC 3576.
Туманности – это гигантские облака межзвёздной пыли и газа, в которых рождаются звёзды. На оптических изображениях эта пыль обычно закрывает вид того, что происходит внутри этих звёздных яслей. Но астрономы могут заглянуть внутрь них с помощью инфракрасных телескопов, что даёт им возможность лучше изучить процессы формирования звёзд.
NGC 3603 и NGC 3576, были открыты астрономом Джоном Фредериком Уильямом Гершелем в 1834 году. В том же году он отправился в Южную Африку, чтобы наблюдать за небом из Южного полушария, добавив новые астрономические данные объектов в свой каталог. Этот первоначальный каталог был расширен астрономом Джоном Луи Эмилем Дрейером в 1888 году и назван Новый общий каталог, из которого туманности берут свой идентификатор NGC.
Хотя они кажутся соседями, NGC 3603 находится на расстоянии 22000 световых лет от Земли, а NGC 3576 – всего в 9000 световых лет от Земли. Обе находятся намного дальше ближайшей звёздной туманности: туманности Ориона (Мессье 42), которая находится на расстоянии около 1350 световых лет от Земли. А туманность Орла, известная своими Столпами Творения, которые недавно были сфотографированы Уэббом, находится примерно в 6500 световых лет от Земли.
Но NGC 3603 и NGC 3576 всё ещё достаточно близки в галактическом масштабе, чтобы астрономы могли заглянуть внутрь и изучить формирование звёзд. Они оба расположены в нашей собственной галактике Млечный Путь; NGC 3603 находится в рукаве Киля-Стрельца, а NGC 3576 – в рукаве Стрельца.