Европейский космический зонд Mars Express заглянул глубоко в недра спутника Марса Фобоса и обнаружил там намёки на неизвестные структуры, которые могут быть ключом к разгадке происхождения спутника.
Mars Express, космический зонд-ветеран с 19-летним стажем, находящийся на орбите вокруг Марса, приблизился к Фобосу на расстояние 83 километра 22 сентября 2022 года и смог исследовать недра спутника с помощью обновлённого программного обеспечения на своем инструменте MARSIS.
“Мы всё ещё находимся на ранней стадии нашего анализа, но мы уже увидели возможные признаки ранее неизвестных особенностей под поверхностью спутника”, – сказал Андреа Чиккетти, представитель научной группы MARSIS в INAF, Итальянском национальном институте исследований.
У Марса есть два спутника Фобос и Деймос, названные в честь богов страха и паники в греческой мифологии. В отличие от других спутников в нашей Солнечной системе , Фобос и Деймос крошечные, всего 27 километров и 15 километров в поперечнике соответственно. Они обладают составом, аналогичным углеродистым астероидам C-типа, и имеют неправильную форму, как астероиды, что привело к предположению, что они на самом деле являются астероидами-изгоями, захваченными гравитацией Марса. Однако орбиты Фобоса и Деймоса вокруг Красной планеты проходят над экватором Марса, и обе орбиты чрезвычайно круглые, что предполагает, что они сформировались вокруг Марса. Если бы они были захвачены, можно было бы ожидать, что они будут иметь более эллиптические орбиты, находящиеся в разных плоскостях.
“Являются ли два маленьких спутника Марса захваченными астероидами или они сформировались из материала, выброшенного с Марса во время столкновения, – открытый вопрос”, – сказал в том же заявлении Колин Уилсон, учёный миссии Mars Express.
MARSIS включает в себя 40-метровую антенну, излучающую низкочастотные радиоволны. Большая часть радиоволн отражается обратно от поверхности, но некоторые проникают глубже, где сталкиваются с различными по составу и строению слоями, а затем отражаются обратно.
MARSIS был разработан для исследования недр Марса с орбитального расстояния более 250 километров, но недавнее обновление программного обеспечения позволяет MARSIS работать на гораздо более близких расстояниях, что позволяет использовать его во время близких облётов спутников.
Приближение к Фобосу позволит получить радарограммы с ещё большим разрешением. План на ближайшие несколько лет состоит в том, чтобы испытать MARSIS на расстоянии всего 40 километров от Фобоса. Орбита Mars Express была точно настроена, чтобы исследователи смогли максимально приблизиться к Фобосу во время нескольких пролётов между 2023 и 2025 годами.