Астрономы с помощью спектрографа FORS2 на Очень Большом Телескопе (ESO) сделали снимок пекулярной галактики NGC 7727, возникшей в результате слияния двух меньших спиральных галактик, которое началось около миллиарда лет назад. В центре NGC 7727 находится самая близкая к Земле пара сверхмассивных чёрных дыр из когда-либо обнаруженных.
NGC 7727 находится на расстоянии около 69 миллионов световых лет от нас в созвездии Водолея.
Галактика была открыта британским астрономом немецкого происхождения Уильямом Гершелем 27 ноября 1785 года.
Также известная как Arp 222 или LEDA 72060, она имеет диаметр 115 000 световых лет.
NGC 7727 – самый яркий представитель группы NGC 7727 (LGG 480).
Астрономы считают, что NGC 7727 является результатом слияния двух меньших спиральных галактик, которое произошло около миллиарда лет назад.
Скорее всего, судьба галактики – стать в будущем эллиптической галактикой с очень небольшим количеством межзвёздной пыли и звездообразованием.
“Хвосты звёзд, газа и пыли закручиваются внутри галактики, в результате чего получается беспорядочная и красивая асимметричная форма, которую мы видим в NGC 7727”, – сказали астрономы.
В то время как NGC 7727 уже попадала в поле зрения Очень Большого Телескопа, новое изображение показывает более сложные детали как в основном теле галактики, так и в слабых хвостах вокруг неё.
“На этом изображении мы видим запутанные следы, образовавшиеся в результате слияния двух галактик, что создаёт впечатляющие длинные рукава, окружающие NGC 7727”, – сказали исследователи.
Части этих рукавов усеяны звёздами, которые на изображении выглядят как яркие сине-фиолетовые пятна. На изображении также видны две яркие точки в центре галактики, ещё один явный признак её драматического прошлого.
Ядро NGC 7727 состоит из двух остатков галактических ядер, в каждом из которых находится сверхмассивная чёрная дыра.
Чёрные дыры в NGC 7727 находятся на расстоянии всего 1600 световых лет друг от друга и, как ожидается, сольются в течение ближайших 250 миллионов лет, что является мгновением ока по астрономическим меркам.
Когда чёрные дыры сливаются, они создают ещё более массивную чёрную дыру.
Наша родная галактика, в центре которой также находится сверхмассивная чёрная дыра, находится на пути к слиянию с нашим ближайшим крупным соседом, галактикой Андромеды.
Возможно, получившаяся галактика будет похожа на NGC 7727, так что это изображение может дать нам возможность заглянуть в будущее.