Астрономы, использующие Очень Большой Телескоп (VLT), получили потрясающее новое изображение самой плотной области звёзд, газа и пыли в Млечном Пути, в которой также находится сверхмассивная чёрная дыра.
Благодаря наблюдениям VLT исследователи нашли доказательства драматического события в жизни нашей галактики: вспышки звездообразования, которая была настолько интенсивной, что привела к взрыву более ста тысяч сверхновых.
“Беспрецедентный обзор большой части галактического центра дал нам детальное понимание процесса образования звёзд в этом регионе Млечного Пути”, – сказал доктор Райнер Шёдель, астроном из Института астрофизики Андалусии.
Вопреки тому, что было принято до сих пор, астрономы обнаружили, что образование звёзд не происходит непрерывно
В ходе исследования учёные выяснили, что около 80% звёзд в центральном регионе Млечного Пути образовались в самые первые годы жизни нашей галактики, между 8 и 13,5 миллиардами лет назад.
За этим начальным периодом звездообразования последовало около 6 миллиардов лет, в течение которых родилось очень мало звёзд.
Процесс закончился интенсивным взрывом звездообразования около миллиарда лет назад, когда в течение менее 100 миллионов лет звёзды с общей массой, возможно, достигающей нескольких десятков миллионов Солнц, образовались в этой центральной области.
“Условия в исследуемом регионе во время этого всплеска активности, должно быть, напоминали условия в звёздных галактиках, которые образуют звёзды со скоростью более 100 солнечных масс в год”, – сказал доктор Ногерас-Лара.
В настоящее время весь Млечный Путь образует звёзды со скоростью около одной или двух солнечных масс в год.
“Этот всплеск активности, который должен был привести к взрыву более ста тысяч сверхновых, был, вероятно, одним из самых энергичных событий за всю историю Млечного Пути”, – добавил доктор Ногерас-Лара.
В звездообразующих областях создаётся много массивных звёзд, поскольку их продолжительность жизни меньше, чем у звёзд меньшей массы.
Результаты исследования были опубликованы в двух статьях в журналах Astronomy & Astrophysics и Nature Astronomy.