NGC 6240 – это хорошо изученная близлежащая галактическая система, находящаяся в процессе слияния. Она содержит в своём ядре три сверхмассивные чёрные дыры, две из которых являются активными, и каждая имеет массу около 90 миллионов солнечных масс.
NGC 6240 находится на расстоянии примерно 400 миллионов световых лет в направлении созвездия Змееносца. Она простирается на 300 000 световых лет и имеет удлинённую форму с ветвящимися пучками, петлями и хвостами.
До сих пор астрономы предполагали, что система образовалась в результате столкновения двух галактик и поэтому содержит в своем ядре две чёрные дыры.
“Благодаря нашим наблюдениям, мы смогли показать, что NGC 6240 содержит не две, а три сверхмассивные чёрные дыры”, – сказал профессор Вольфрам Коллачни, астроном из Геттингенского университета.
Каждая из трёх чёрных дыр имеет массу более 90 миллионов Солнц. Они расположены в области пространства шириной менее 3000 световых лет, то есть менее чем в одной сотой от общего размера галактики.
Профессор Коллачни и его коллеги наблюдали за NGC 6240 используя прибор Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), установленный на Очень Большом Телескопе (VLT).
Таким образом, система NGC 6240 представляет собой одновременный процесс слияния трёх галактик и их центральных чёрных дыр.
По словам команды, открытие тройной системы сверхмассивных чёрных дыр имеет фундаментальное значение для понимания эволюции галактик.
До сих пор не было возможности объяснить, как именно самые большие и самые массивные галактики, которые астрономы находят во Вселенной сегодня формировались. Однако, если во Вселенной происходили одновременные процессы слияния нескольких галактик, то самые большие галактики с их центральными сверхмассивными чёрными дырами могли развиваться намного быстрее.