Астрофизики из Университета Бирмингема использовали архивные данные космического телескопа “Кеплер”, чтобы изучить интересный класс экзопланет, чьи атмосферы испаряются под воздействием их родительских звёзд. Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.
Согласно результатам исследования, экзопланеты имеющие газовую атмосферу, которые при этом находятся очень близко к их звёздам постоянно подвергаются воздействию излучения высокой мощности. Из-за своей близости к звезде, атмосфера экзопланеты постепенно сдувается в космическое пространство мощными звёздными ветрами. В результате такой насильственной “чистки” экзопланета по сути превращается в огромный булыжник.
Чтобы добиться максимальных результатов учёные в своём исследовании использовали астросейсмологию. Астросейсмология использует естественный резонанс внутри звезды, чтобы узнать её свойства и внутреннюю структуру.
Результаты исследования имеют важное значение для понимания того, как звёздные системы, на подобии нашей собственной Солнечной системы и их планет, развиваются с течением времени и какую роль играет родительская звезда.
Доктор Гай Дэвис (Guy Davies), астрофизик из Университета Бирмингема, заявил:
“Эти экзопланеты выглядят так как будто рядом с ними находится огромный включённый фен. Существовало много теорий относительно того каким именно образом такие планеты могут быть лишены их атмосфер. Теперь у нас есть данные наблюдений, позволяющие нам подтвердить основную теорию, заключающейся в испарении атмосферы планеты её родительской звездой”.
Доктор Дэвис добавил:
“Наши результаты показывают, что экзопланеты определённого размера, которые лежат близко к своим звёздам, вероятно, были гораздо крупнее, в начале своей жизни. Первоначально эти экзопланеты выглядели совершенно по-другому”.
Учёные собираются продолжить изучать такого рода экзопланеты, используя спутники нового поколения, такие как, например, миссия НАСА TESS.