Прошло несколько десятилетий с тех пор, как космический зонд “Вояджер-2” посетил Уран и Нептун. Это означает, что учёные уже давно заняты проектированием инструментов, которые могут быть установлены на следующем зонде, который будет отправлен к этим ледяным гигантам.
У пары планет не было посетителей-роботов с конца восьмидесятых годов прошлого века. И за десятилетия, прошедшие с тех пор, технологии НАСА стали гораздо более продвинутыми.
“Доступные материалы, фильтры, электронные детекторы, лётные вычисления, а также управление данными и их обработка значительно улучшились”, – говорится в заявлении НАСА. “Сейчас у нас есть более совершенные технологии. Ясно, что пришло время для разработки следующего поколения приборов для будущих зондов”.
В частности, исследователи хотят создать новое устройство, подобное тому, которое было размещено на борту одного из зондов, отправленных к Юпитеру в рамках миссии “Галилео”. Этот прибор, прошедший через верхние слои атмосферы газового гиганта в 1995 году, путешествовал ещё почти час и достиг глубины 200 километров (124 мили), прежде чем погиб в суровой атмосфере планеты.
Интерпретация данных зонда создала свои собственные проблемы: поскольку учёные получали данные только из одного местоположения, они не могли быть уверены в том, что то, что они видели, характерно для атмосферы Юпитера в целом. Но, тем не менее, прибор помог учёным лучше изучить различные атмосферные слои.
Модернизируя и адаптируя инструменты миссии “Галилео” в соответствии с уникальными условиями в атмосфере Урана и Нептуна, учёные надеются на то, что они смогут собрать важные данные о том, как устроены эти ледяные гиганты. В обоих случаях атмосферы состоят из водорода, гелия и метана, но несмотря на то, что Уран, кажется, не производит тепло в своих недрах, Нептун – наоборот, подогревается изнутри. Именно поэтому в его атмосфере много штормов. Изучение двух планет с помощью радиометра может объяснить некоторые из этих наблюдений.
К сожалению, сейчас у инструмента нет космического зонда, который доставил бы его к ледяным гигантам. Сейчас у НАСА нет никаких официальных миссий ни к одной из этих планет.