Международная команда астрономов обнаружила необычное излучение, которое предполагает наличие двойной звёздной системы, скрытой в сердце эффектной туманности Муравей.
Когда звёзды с низкими и средними массами, подобные нашему Солнцу, приближаются к концу своей жизни, они в конечном итоге становятся очень плотными звёздами или белыми карликами. В ходе этого процесса они сбрасывают свои внешние оболочки в окружающее космическое пространство, создавая таким образом разнообразные и очень красивые структуры, называемые планетарными туманностями.
Наше Солнце, как ожидается, также однажды сформирует такую планетарную туманность.
Туманность – это межзвёздное облако пыли, водорода, гелия и других ионизованных газов. Туманность Муравей получило своё прозвище из-за двойной структуры, которая напоминает голову и тело муравья.
Недавние наблюдения при помощи телескопа Гершель показали, что драматическая гибель центральной звезды в ядре туманности была ещё более необычна, чем предполагалось ранее.
Новые данные показывают, что туманность Муравей испускает очень редкий тип излучения, называемый лазерным излучением водородной рекомбинации, который формируется только в узком диапазоне физических условий. Такое излучение было обнаружено всего в нескольких объектах ранее.
Проведённое исследование предполагает, что за обнаруженное излучение ответственна двойная звезда, которая и сформировала туманность Муравей.