Песчаные, почти круглые дюны были сфотографированы в рамках программы наблюдения за тем, как тает иней на Красной планете в конце зимы. Хотя песчаные дюны на Марсе бывают самых разных форм и размеров, такие чётко очерченные круги необычны.
Небольшая асимметрия песчаных дюн показывает, что их крутые склоны ориентированы на юг, хотя марсианские ветры могут быть переменными.
Изображение было сделано 22 ноября 2022 года на широте 42,505 градуса и долготе 67,076 градуса. Это часть серии снимков, сделанных камерой HiRISE, которая находится на орбитальном зонде Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Коллекция изображений используется для наблюдения за тем, как иней отступает и тает на поверхности Марса, когда Красная планета подходит к концу своего зимнего сезона. В то время как это изображение кажется свободным от инея, аналогичное изображение тех же песчаных дюн, сделанное ранее, показывает то, как они выглядели, когда всё ещё были покрыты инеем.
Изображение песчаной дюны было получено, когда MRO находился на высоте около 300 километров над поверхностью Марса. Каждый пиксель изображения соответствует 25 сантиметрам.
Это лишь одно из 60 мест на Марсе, за которыми следит HiRISE. Камера высокого разрешения находится на орбите Красной планеты с тех пор, как MRO достиг Марса в 2006 году и начал проводить первое специальное исследование песчаных дюн планеты.
Сбор повторяющихся наблюдений за песчаными дюнами в течение марсианского года (длительностью 687 земных дней) позволил учёным-планетологам отслеживать, насколько быстро движутся дюны. Это показало, что песчаные дюны от экватора к полюсам продвигаются со скоростью до одного метра за марсианский год.
Камера зафиксировала множество марсианских песчаных дюн с впечатляющим диапазоном размеров и форм, что позволяет многое узнать о погодных условиях на Красной планете. Например, при исследовании кратера Лиот в северной низменности Марса в 2010 году HiRISE сфотографировал поля дюн, которые показали, как местные ветры движутся через топологию этого сложного ударного кратера шириной 236 километров.
HiRISE также проводит текущие исследования, в ходе которых изучается ледникоподобные образования на Марсе, а также расселины. Собирая повторяющиеся наблюдения с течением времени, изображения могут помочь учёным определить тип механики разрушения, которая возникает в так называемых “структурах вязкого потока”, обнаруженных в основании склонов на Марсе. Считается, что эти отложения когда-то были богаты льдом.