В конце прошлого месяца на сайте космического агентства NASA была опубликована выдающаяся фотография красочной коллекции звёзд из созвездия Скорпиона, которая была получена космическим телескопом “Хаббл”. Это изображение показывает нам шаровое скопление NGC 6496, которое находится в южном созвездии Скорпиона, удалённом от нас приблизительно на 35 000 световых лет.
Впервые кластер был обнаружен в 1826 году шотландским астрономом Джеймсом Данлопом (James Dunlop). Скопление является довольно старым, вероятно, его возраст составляет не менее 10,5 млрд. лет (для сравнения возраст нашего Солнца не превышает 4,6 миллиардов лет).
По оценкам астрономов в NGC 6496 довольно сильно распространены тяжёлые металлы, которые образовались в итоге взрывов сверхновых (напомним, что в астрономии все химические элементы тяжелее водорода и гелия называются металлами).
Звёзды в NGC 6496 имеют гораздо более высокую долю металлов, чем звёзды, обнаруженные в аналогичных кластерах. Часть из этих высокометалличных звёзд являются к тому же переменными звёздами, а это означает, что их яркость изменяется с течением времени. В скоплении также были обнаружены затменные двойные звёзды.
Исследование характера изменчивости такого рода звёзд может помочь учёным выявить важную информацию об их массе, радиусе, светимости, температуре, составе, а также эволюции, снабдив тем самым исследователей подробными данными, которые было бы трудно или даже невозможно получить с помощью других методов.
Представленное выше цветное изображение шарового скопления NGC 6496 было получено в результате совмещения нескольких снимков, полученных в видимой, ультрафиолетовой и инфракрасной областях спектра, двумя инструментами “Хаббла”: широкоугольной камерой (WFC3) и оптической камерой для наблюдений (ACS).