Используя космический аппарат NuSTAR и прибор NICER, международная команда астрономов обнаружила новый аккрецирующий миллисекундный рентгеновский пульсар. Недавно обнаруженный объект, обозначенный IGR J17591-2342, является последним дополнением к всё ещё весьма короткому списку известных аккрецирующих миллисекундных рентгеновских пульсаров. Об этом сообщается в документе, опубликованном 30 августа на сайте arXivOrg.
Рентгеновские пульсары демонстрируют периодические изменения интенсивности рентгеновских лучей, которые могут быть намного короче десятых долей секунды. Аккрецирующие миллисекундные рентгеновские пульсары (AMXP) являются своеобразным типом рентгеновских пульсаров, в которых короткие периоды спина вызваны длительным переносом массы от звезды с малой массой через аккреционный диск на вращающуюся нейтронную звезду. Астрономы используют AMXP в качестве астрофизических лабораторий, которые имеют большое значение для улучшения наших знаний о процессах термоядерного синтеза в звёздах.
На сегодняшний день обнаружен только 21 AMXP, причем периоды их пульсаций варьируются в пределах от 1,7 до 9,5 миллисекунд. Чтобы расширить список этих специфических объектов, научное сообщество ищет такие источники, используя космические обсерватории, такие как, например, NuSTAR (НАСА).
Недавно группа исследователей во главе с Андреа Санной (Andrea Sanna) из Университета Кальяри, Италия, использовала NuSTAR для идентификации нового AMXP. Источник, названный IGR J17591-2342, был первоначально классифицирован как переходный процесс рентгеновского излучения. Команда наблюдала этот источник с помощью NuSTAR, который выявил данные о природе этого объекта. Дополнительные наблюдения за пульсаром проводились с использованием инструмента NICER, находящегося на борту Международной космической станции (МКС).
Команда обнаружила когерентные рентгеновские пульсации на частоте около 527,4 Гц (1,9 миллисекунды) в наблюдениях NuSTAR и NICER, выполненных в течении почти 25 дней.
По словам астрономов, IGR J17591-2342 имеет орбитальный период около 8,8 часов. Масса нейтронной звезды достигает около 1,4 солнечных масс, а минимальная масса спутника составляет, вероятно, 0,42 массы Солнца.
Кроме того, IGR J17591-2342 расположен недалеко от центра нашей галактики Млечный Путь, примерно в 28 000 световых лет от Земли. Оценочная скорость аккреции составляет около 0,52 от одной миллиардной солнечной массы в год. IGR J17591-2342 на данный момент является 22-м известным AMXP. Авторы статьи подчеркнули, что их открытие увеличивает список такого рода объектов, которые необходимы для понимания поздних стадий эволюции звёзд.