На сегодняшний день, на астрофотографию влияют два фундаментальных фактора – время и место. Если камера оказывается в нужном месте в нужное время, она может получать изображения объектов, которые раньше никто не видел. А с распространением камер по всей Солнечной системе будет делаться всё больше и больше новых фотографий. Китайский зонд “Тяньвэнь-1” пополнил эту коллекцию, сделав снимок спутника Марса Фобоса и тем самым отпраздновав свою вторую годовщину.
Само изображение потрясающее, с чёткой проработкой многих деталей объекта, длина которого ненамного больше Манхэттена. В левом верхнем углу фотографии видны заметные полосы, которые могут указывать на относительно недавние удары. Кроме того, в правом верхнем углу изображения виден кратер, названный в честь эстонского астронома Эрнста Эпика. Иные особенности, названные в честь других астрономов, а также в честь персонажей из “Путешествий Гулливера”, не такие чёткие на данном изображении.
Интерес Китая к Фобосу не нов. Первоначально страна планировала запустить свою первую орбитальную миссию на Марс, известную как “Инхо-1”, на ракете, которая также будет выполнять российскую миссию по возврату образцов “Фобос-Грунт” на самый внутренний спутник Марса. К сожалению, этот космический аппарат не смог выйти на необходимую траекторию и в 2012 году потерпел крушение на Земле.
Однако такая неудача не остановило космическое агентство. “Тяньвэнь-1” – это текущая флагманская миссия Китая на Красную планету. Орбитальный зонд, сфотографировавший Фобос, представляет собой лишь один из шести отдельных космических аппаратов, вошедших в систему Марса с одной из самых больших полезных нагрузок, когда-либо отправленных туда.
Скорее всего, на этом снимке Фобоса нет новых научных данных. На его нынешней круговой орбите на высоте 6000 километров над поверхностью Марса особых изменений не происходит. Тем не менее, вдохновение также является одной из целей астрофотографии, и этот уникальный взгляд на поразительный спутник, безусловно, важен.
Это не единственные фантастические снимки, сделанные аппаратами миссии “Тяньвэнь-1”. Несколько месяцев назад он выпустил полное изображение поверхности Марса. Ему даже удалось сделать несколько селфи как на Красной планете, так и высоко над ней. Его посадочный модуль и марсоход также были засняты камерой HiRISE на орбитальном аппарате Mars Orbiter (НАСА).