НАСА разрабатывает лунный автомобиль следующего поколения для предстоящих лунных миссий “Артемида”.
В то время как предыдущие лунные вездеходы, использовавшиеся во время миссий “Аполлон” в 1970-х годах, были разработаны для относительно мягкого климата экваториальной области Луны (или немного севернее неё), миссии НАСА “Артемида” отправятся к для южному полюсу Луны, где условия будут более неблагоприятными.
НАСА начало процесс заключения контрактов на строительство следующего лунохода, официально известного как Lunar Terrain Vehicle (LTV), который астронавты миссий “Артемида” будут использовать для пересечения местности на южном полюсе Луны и за его пределами.
“Данные контракты – один из первых важных шагов в этом захватывающем проекте, который позволит астронавтам исследовать Луну лучше, чем когда-либо прежде”, – сказала Лара Кирни, менеджер программ EVA и HSM.
Ожидается, что негерметичный вездеход будет преодолевать сотни километров в год, что предоставит астронавтам доступ к широкому кругу мест для разведки и научных исследований. Он также будет иметь возможность дистанционного управления и, как ожидается, будет доступен для коммерческого использования, когда он не будет использоваться для операций НАСА.
В ответ на вопрос о том, чем новый лунный вездеход будет отличаться от предыдущего транспортного средства, использовавшегося во время миссий “Аполлон”, сотрудник НАСА по связям с общественностью Ребекка Уикс из Космического центра Джонсона в Хьюстоне сказала, что “в отличие от предыдущего, новый вездеход будет разработан с использованием современных технологий, которые позволят ему выполнять множество задач и производить дистанционно управляемые исследования”.
“Новый LTV пойдёт дальше, прослужит дольше и в конечном итоге сделает на порядки больше по сравнению с предыдущими лунными миссиями”, – продолжила Уикс.
Стратегия дистанционного использования вездехода, в конечном итоге должна снизить затраты на его содержание в отличие от того, как это было в случае с луноходами, использовавшимися во время миссий “Аполлон”, которые были оставлены на поверхности Луны после завершения миссий.
Среди основных проблем, с которыми столкнутся астронавты миссий ”Артемида” – работа в так называемых постоянно затенённых областях лунной поверхности. Ось вращения Луны почти перпендикулярна орбите, поэтому вокруг южного полюса Луны есть кратеры, достаточно глубокие, чтобы их дно не видело солнечного света более 2 миллиардов лет.
В дополнение к этим условиям существует также проблема поддержания работоспособности электромобиля в условиях сильного холода на южном полюсе Луны. Это станет серьёзной проблемой для компании, надеющейся выиграть новый контракт НАСА.