Небольшой автономный вертолёт, отправится на Марс в 2020 году. Это поможет исследователи оценить жизнеспособность и потенциал использования более тяжёлых дронов на Красной планете.
“НАСА имеет многолетнюю историю исследований Марса”, – сказал представитель НАСА Джим Бриденстайн (Jim Bridenstine). “Идея вертолёта, летающего в небе другой планеты, имеет большие перспективы для наших будущих исследований Красной планеты”.
Старт проекту Марс2020 был дан исследователями из Лаборатории реактивного движения НАСА, в августе 2013 года. Вертолёт должен будет доказать, что большие открытия могут быть сделаны компактными инструментами. Результат четырёхлетней разработки, тестирования и редизайна весит чуть меньше 1,8 килограмма (около четырёх фунтов). Его фюзеляж имеет размер мяча для софтбола, а его двойные лопасти совершают 3000 об/мин, что примерно в 10 раз превышает скорость вращения для земных вертолётов.
“Изучение Марса с помощью вертолёта является уникальной возможностью для изучения этого пустынного мира”, – сказал Томас Зурбухен (Thomas Zurbuchen), заместитель администратора Научного представительства НАСА в штаб-квартире агентства в Вашингтоне. “После того, как братья Райт 117 лет назад доказали, что на Земле возможен плавный, устойчивый и контролируемый полёт, другая группа американских пионеров сможет доказать, что то же самое возможно и на Марсе”.
Для полёта у вертолёта имеются литий-ионные аккумуляторы, которые будут заряжаться от солнечных батарей, кроме того, полученная энергия необходима для нагрева аппарата в холодные марсианские ночи.
“Атмосфера Марса не такая плотная, как земная, поэтому нам пришлось тщательно изучить все аспекты и сделать его максимально лёгким, но при этом настолько мощным, насколько это возможно”, – сказал Мими Аунг (Mimi Aung), менеджер проекта в JPL.
Как только ровер окажется на поверхности планеты, будет выбрано подходящее место для развёртывания вертолётной площадки, после чего ровер отъедет на безопасное расстояние. Затем вертолёт зарядит свои батареи и будет готов к полёту.
Полная 30-дневная миссия будет включать в себя пять рейсов, максимальный из которых составит несколько сотен метров. Первый полёт продлится около 30 секунд, при этом вертолёт поднимется на высоту трёх метров.
“Возможность точно знать, что находится за ближайшим холмом, имеет большое значение для будущих исследователей Марса”, – сказал Зурбухен. “У нас уже есть возможность смотреть на Марс как с его поверхности, так и с его орбиты. Теперь же мы увидим всё с высоты птичьего полёта”.
Ровер будет проводить геологические исследования, определять пригодность для жизни окружающей среды, искать признаки древней марсианской жизни и оценивать природные ресурсы и опасности для будущих колонистов. Учёные будут использовать инструменты, установленные на борту ровера, чтобы идентифицировать и собирать образцы камня и почвы и упаковывать их в герметичные контейнеры для потенциального возвращения на Землю.
А вертолёт там будет летать? Надо бы сначала испытать на Луне, вот будет ржачка во всю Вселенную.