Наша планета крепче, чем вы думаете, но люди – нет.
Доминируя на Земле более 160 миллионов лет, динозавры, наконец, встретили свою гибель благодаря гостю из космоса. Около 66 миллионов лет назад астероид размером не менее 10 километров в поперечнике нанёс миру динозавров сокрушительный удар, вызвав землетрясения, цунами, извержения вулканов и климатические катастрофы, которые вскоре привели к вымиранию 75% всех живых существ.
Но при всём при этом Земля осталась невредимой.
Означает ли это, что наша планета переживёт любые падения астероидов? Если ужасного астероида, убившего динозавров, недостаточно, чтобы положить конец миру, то что для этого нужно? Может ли космический камень на самом деле уничтожить всю Землю – и насколько большим он должен быть?
Короткий ответ: вероятно, потребуется камень размером с Землю, чтобы разрушить нашу планету. Но, чтобы уничтожить жизнь на Земле, во всяком случае, большую её часть, нужен относительно небольшой астероид.
“Объект больше Марса столкнулся с Землёй в начале её истории и создал Луну, не разрушив саму планету”, – сказал Брайан Тун, профессор атмосферных и океанических наук в Колорадском университете в Боулдере.
Тун имеет в виду гипотезу гигантского удара – научную теорию, которая предполагает, что планета размером с Марс по имени Тейя столкнулась с Землёй 4,5 миллиарда лет назад, выбросив в космос каменные обломки, которые в конечном итоге слились в нашу Луну. Марс примерно в 500 раз больше астероида, уничтожившего динозавров.
Учёные предполагают, что вместо того, чтобы уничтожить нашу планету, часть ядра и мантии Тейи слилась с нашей собственной. Эксперты расходятся во мнениях относительно того, было ли это древнее столкновение лобовым или просто скользящим ударом, но нет никаких сомнений в том, что если бы в то время на Земле было что-то живое, Тейя уничтожила бы всё. Учёные считают, что жизнь могла появиться уже 4,4 миллиарда лет назад, через несколько миллионов лет после удара Тейи.
Смерть свыше
Как показывает массовое вымирание динозавров, требуется гораздо меньше, чем планета-изгой, чтобы серьёзно испортить жизнь на Земле, даже если сама планета останется целой. НАСА считает любой космический камень потенциальной опасностью, если он имеет диаметр не менее 140 метров и вращается на расстоянии 7,4 миллиона километров от Земли. По данным НАСА, удар такой скалы может стереть с лица Земли целый город и опустошить местность вокруг него.
Столкновение с более крупным камнем, шириной не менее одного километра, “вероятно, спровоцирует конец цивилизации”, вызвав глобальные климатические катастрофы. И если бы сейчас на Землю упал астероид размером с тот, который убил динозавров, то это, вероятно, привело бы к вымиранию людей (и бесчисленного множества других видов).
“Вообще говоря, первоначальное столкновение создаёт огромный огненный шар, который уничтожает всё на своём пути”, – сказал Геррит Вершуур, астрофизик из Родс-колледжа в Мемфисе, штат Теннесси. “Затем пыль от удара и дым от пожаров окутывают Землю, погружая нашу планету в так называемую ударную зиму”.
В этот период страданий небо будет затянуто таким количеством пыли и ядовитых газов, что растения больше не смогут превращать солнечный свет в энергию посредством фотосинтеза. Растительная жизнь погибнет по всему миру, и животные вскоре последуют их примеру. Только очень маленькие наземные животные (такие, как наши ранние предки-млекопитающие) будут иметь шансы на выживание.
Астероидная защита
Понятно, что НАСА и другие космические агентства очень серьёзно относятся к угрозе столкновения с астероидами, внимательно следя за тысячами потенциально опасных объектов в нашей Солнечной системе. Хорошей новостью является то, что никакой потенциально опасный астероид не достигнет нашей планеты, по крайней мере, в ближайшие 100 лет.
И если потенциально опасный космический камень неожиданно изменит курс и попадёт в поле зрения нашей планеты, НАСА уже тестирует план борьбы с ним. 26 сентября космическое агентство столкнуло зонд с астероидом Диморфос шириной 160 метров в надежде немного изменить траекторию космического камня.
К счастью, Диморфос не направляется к Земле. Но с помощью этой миссии, известной как “Испытание по перенаправлению двойного астероида” (DART), НАСА надеется проверить, является ли столкновение космического зонда с астероидом жизнеспособным средством планетарной защиты от будущих угроз столкновения с астероидами.
Динозавры бы позавидовали.