Согласно исследованию, опубликованному в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, спутники Сатурна Титан и Япет, спутник Юпитера Каллисто, а также наша Луна и недавно обнаруженный экзоспутник Kepler 1625b-i способны иметь свои собственные спутники (субспутники).
Каждая из гигантских планет Солнечной системы имеет большие спутники, однако ни один из них не имеет субспутников.
“Планеты вращаются вокруг звёзд, а спутники вращаются вокруг планет, поэтому было естественно задать себе вопрос: могут ли меньшие спутники вращаться вокруг больших?”, – сказал соавтор исследования доктор Шон Рэймонд (Sean Raymond) из Университета Бордо.
Доктор Рэймонд и его коллега, доктор Джуна Коллмайер (Juna Kollmeier) из обсерватории Вашингтонского института Карнеги, провели исследование, в котором рассмотрели вопрос существования гипотетических субспутников.
Их расчёты показали, что субспутники диаметром до 10 километров могут существовать только вокруг больших (около 1000 километров) спутников, находящихся на широких орбитах.
Они также обнаружили, что несколько известных спутников в нашей Солнечной системе (Каллисто, Титан, Япет и Луна) теоретически способны иметь собственные субспутники, которые смогут существовать длительное время.
“Отсутствие известных субспутников в нашей Солнечной системе, даже вращающихся вокруг спутников, которые теоретически могли бы иметь такие объекты, может дать нам подсказку о том, как формировались планеты”, – сказала доктор Коллмайер.
Считается, что спутники, вращающиеся вокруг Сатурна и Юпитера, образовались из диска газа и пыли, которыми окружены газовые гиганты на более поздних стадиях их формирования.
С другой стороны, считается, что наша собственная Луна возникла после столкновения молодой Земли с телом размером с Марс.
Отсутствие стабильных субспутников может помочь исследователям планет лучше понять различные силы, которые оказывают влияние на формирование спутников.
Проведённое исследование также показало, что спутник-кандидат, вращающийся вокруг экзопланеты Kepler 1625b, имеет нужную массу и находится на необходимом от экзопланеты расстоянии для того что бы иметь на своей орбите субспутник. Тем не менее, обнаружить субспутники около экзоспутников будет очень сложно.