В настоящее время ведётся многообещающая работа по проектированию межзвёздной роботизированной миссии в дальнем космосе.
Это предприятие, получившее название Interstellar Probe (“Межзвёздный зонд”), могло бы показать нам, как выглядит наша гелиосфера со стороны. Всё это звучит чрезвычайно возвышенно, амбициозно и трудновыполнимо.
Но нет необходимости ждать новых технологий, говорят защитники миссии – они уже есть, и, например, одним из предпочтительных ускорителей для миссии может стать система SLS (НАСА).
Давно пора
Дело не в том, куда именно мы идём. Дело в самом путешествии. И это путешествие уже давно назрело.
Как было показано в недавнем исследовании, межзвёздный зонд может использовать современные технологии, чтобы сделать первый явный шаг на пути к межзвёздным исследованиям и может проложить путь в научном, техническом и программном плане для более амбициозных будущих путешествий.
Кроме того, с появлением нового класса сверхтяжёлых ракет-носителей, в частности SLS, научно-исследовательская миссия межзвёздного зонда теперь может стать реальностью.
“Наша команда проделала большую работу, чтобы исследование было максимально тщательным и подробным, а также раскрыла широкий спектр возможностей”, – сказал Ральф МакНатт.
Эстафета
Interstellar Probe – это многолетняя миссия, направленная на преодоление нескольких сотен астрономических единиц (а.е.) пути от Земли и изучение гелиосферы – пузыря заряжённых частиц вокруг нашего Солнца.
Продвигаясь вперёд с Interstellar Probe, мы продолжим эстафету, начавшуюся с зонда “Пионер-10”, за которым последовали “Вояджер-1” и “Вояджер-2”.
У нас уже есть технология, позволяющая путешествовать очень далеко и быстро: грузовая версия SLS Block 2 может использоваться для транспортировки космического аппарата, а также ракетных ускорителей 3-й и 4-й ступеней. С помощью этой системы можно достичь скорости выхода из Солнечной системы как минимум в два раза выше, чем у “Вояджера-1” – до 7,2 астрономических единиц в год.
По словам МакНатта, вопрос о том, чтобы отправить зонд в такое приключение, обсуждается уже почти полвека. По его словам, поскольку срок службы 40-летних “Вояджеров” подходит к концу, а их источники питания продолжают истощаться, для дальнейшего прогресса требуется новая инициатива.
Самое дальнее присутствие
Мы, человеческая раса, удаляемся всё дальше и дальше от Солнца с момента запуска зонда “Пионер-10” в 1972 году. Где-то в течение следующего десятилетия “Вояджеры” замолкнут навсегда. Это вопрос физики, техники и “беспощадных уравнений”.
Итак, вопрос в том, будет ли это означать отказ от расширения границ знаний или, по крайней мере, передачу эстафетной палочки другому игроку. Interstellar Probe – это выдающаяся концепция, которая может дать нам точку обзора, с которой можно увидеть гелиосферу снаружи.
Interstellar Probe – это совершенно новый класс миссий, предназначенных для работы далеко за пределами пояса Койпера.
Исследователи считают, что Interstellar Probe станет предшественником миссий по изучению ещё более глубокого космоса, поскольку человечество в конечном итоге захочет использовать технологии будущего, чтобы проникнуть в кометное облако Оорта, чтобы исследовать этот обширный, в значительной степени неизвестный регион.