Какова общая масса нашей галактики Млечный Путь? Команда астрономов из университета МакМастера (Канада) недавно ответила на этот вопрос – порядка 7*1011 масс Солнца.
Измерение общей массы Млечного Пути, как и любой другой галактики – это довольно сложная задача, поскольку галактики включают в себя не только звёзды, планеты, спутники, пыль и газ, а также другие объекты, но и, например, тёмную материю. Однако, астрономы могут рассчитать процентное соотношение тёмной материи в галактике благодаря её гравитационному влиянию на видимые объекты.
В своей новой работе Гвендолин Эди (Gwendolyn Eadie) из Университета МакМастера и её руководитель профессор Уильям Харрис (William Harris) для обнаружения тёмной материи использовали данные о скорости и положении шаровых звёздных скоплений, которые вращаются вокруг Млечного Пути.
Для расчёта скоростей шаровых скоплений команда использовала новую, разработанную ими методику. Общая скорость скоплений должна измеряться в двух направлениях: одно вдоль нашей линии прямой видимости, и одно поперёк плоскости неба (собственное движение).
К сожалению, астрономами ещё не измерены собственные движения некоторых скоплений вокруг Млечного Пути, однако Эди и Харрис, разработали модель, которая в дополнение к скоростям, которые вычислены точно, позволила рассчитать скорости скоплений, которые известны лишь частично. Благодаря этой модели исследователи и смогли рассчитать массу нашей галактики.
Учёные опубликовали свою работу в Astrophysical Journal. Они также представили свои результаты 31 мая на конференции Канадского астрономического общества.