Используя космический телескоп “Свифт” (НАСА), астрономы обнаружили доказательства того, что, вероятно, один из открытых ранее магнетаров на самом деле является пульсаром. Источник проявляет свойства сильно намагниченной нейтронной звезды или магнетара, однако его период вращения в тысячи раз меньше, чем у любого другого известного на сегодняшний день объекта такого типа.
В течении нескольких десятилетий астрономам было известно о существовании, компактного источника рентгеновского излучения в центре RCW 13 – туманности образовавшейся в результате взрыва сверхновой и расположенной примерно в 9000 световых лет от Земли.
Изначально считалось, что 1E 161348-5055 (1E 1613) представляет собой нейтронную звезду, образовавшуюся в результате взрыва сверхновой. Тем не менее, учёные не могли объяснить регулярное изменение яркости рентгеновского источника, период вращения которого составлял около шести с половиной часов. Все предложенные модели были не в силах объяснить такое медленное вращение объекта.
22 июня 2016 года, благодаря использованию инструментов на борту телескопа “Свифт” (НАСА) исследователям удалось зафиксировать короткий всплеск рентгеновского излучения от 1E 1613, который по своим характеристикам совпадал с излучением магнетаров. Эти экзотические объекты обладают самыми мощными магнитными полями во Вселенной, которые в триллионы раз мощнее магнитного поля Солнца.
Пытаясь разгадать загадку объекта 1E 1613, команда астрономов во главе с Нанда Реем (Nanda Rea) из университета Амстердама, включила в свою работу данные с других орбитальных и наземных телескопов (в том числе “Чандра”, XMM-Newton и NuStar). Проанализировав новые и архивные данные, исследователи подтвердили, что 1E 1613 является пульсаром.
Однако тайна его медленного вращения до сих пор остаётся неразгаданной. Совершая один оборот каждые 24 000 секунд (6,67 часа), 1E 1613 медленнее любого другого пульсара, обнаруженного на сегодняшний день. Скорость вращения большинства пульсаров составляет 6 оборотов в минуту и выше.
Астрономы предполагают, что любая нейтронная звезда довольно быстро вращается после своего рождения, но затем, в результате расхода своей энергии, постепенно замедляется. Тем не менее возраст пульсара в туманности RCW 13 составляет около 2000 лет, чего недостаточно для наблюдаемого замедления.
Хотя до сих пор не ясно, почему 1E 1613 вращается настолько медленно, учёные предложили несколько гипотез. Ведущей является гипотеза, согласно которой обломки взорвавшейся звезды под действием мощного магнитного поля упали обратно на объект, тем самым затормозив его.
Результаты исследования были опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.