Мессье 104 – линзообразная галактика, находящаяся в 28 миллионах световых лет от Земли в созвездии Девы. Недавно астрономы изучили ореол звёзд, богатых металлами, окружающий этот необычный объект глубокого космоса.
Также известная как галактика Сомбреро, Мессье 104 всегда была чем-то вроде странной галактики, что и делает её весьма интересной для изучения.
Измерения металличности с помощью телескопа “Хаббл” (т. е. обилие тяжёлых элементов в звёздах) являются ещё одним свидетельством того, что Мессье 104 может многое рассказать нам о формировании и эволюции галактик.
Наблюдения гало Сомбреро переворачивают наше общепринятое понимание состава и металличности галактики.
Астрономы, ломая голову над новыми данными от “Хаббла”, обратились к сложным компьютерным моделям, чтобы предложить объяснения сбивающей с толку инверсии традиционной галактической теории.
Результаты свидетельствуют о столь же удивительной возможности крупных слияний в прошлом галактики, хотя величественная структура Мессье 104 не имеет никаких признаков недавнего разрушения.
Отсутствие звёзд с низким содержанием металлов было большим сюрпризом, а обилие звёзд с высоким содержанием металлов только добавило галактике таинственности.
В гало галактики астрономы ожидают найти более ранние поколения звёзд с менее тяжёлыми элементами. Элементы создаются в процессе звёздного жизненного цикла, и чем больше звёзд пройдёт через этот цикл, тем выше металличность молодых звёзд.
Эти более молодые звёзды с высоким содержанием металлов обычно находятся в главном диске галактики, где звёздное население плотнее. Однако это не соответствует наличию большого количества старых, бедных металлами шаровых звёздных скоплений в Мессье 104.
Астрономы сравнили свои результаты с недавним компьютерным моделированием, чтобы понять, что могло послужить причиной таких неожиданных измерений металличности в гало галактики.
Результаты также не соответствовали ожиданиям, указывая на то, что Мессье 104 претерпела крупное слияние несколько миллиардов лет назад.
Результаты для Мессье 104 удивительны, потому что на гладком диске нет никаких признаков столкновений.
Исследование было опубликовано в журнале Astrophysical Journal.