Китай отправит свой новый автоматизированный зонд далеко за пределы Луны.
Страна, чей космический корабль “Чанъэ-4” совершил первую в истории мягкую посадку на обратной стороне Луны в январе этого года, намерена начать ещё одну довольно смелую миссию уже через три года. Целью миссии станут два объекта: астероид и комета.
Предположительно зонд посетит и возьмёт образцы грунта небольшого околоземного астероида 2016 HO3 (также известного как Kamo’oalewa).
“Затем зонд приблизится к Земле, и отправит обратную капсулу, которая вернёт образцы на Землю”, – сообщил телеканал Синьхуа со ссылкой на представителя Национального космического агентства Китая.“После этого зонд продолжит свой путь. С помощью гравитационных манёвров вокруг Земли и Марса он, наконец, достигнет главного пояса астероидов и выйдет на орбиту вокруг кометы 133P для её исследования”.
Комета 133P / Elst-Pizarro не совсем типичный ледяной странник. Скорее, это довольно странный гибридный объект, известный как “комета главного пояса” – тело пояса астероидов, которое в прошлом проявляло подобную комете активность.
Фактически, объект может оказаться “активным астероидом” – редким классом космических объектов, которых на сегодняшний день известно всего несколько представителей. Недавним дополнением к списку этих объектов является околоземный астероид Бенну, который зонд OSRIS-REx (НАСА) исследует с конца прошлого года. OSIRIS-REx наблюдал многочисленные выбросы частиц пыли с поверхности Бенну шириной 500 метров, причина которых до сих пор остаётся загадкой.
Запланированная китайская миссия продлится около 10 лет. В течение этого времени космический зонд будет собирать различные данные, которые помогут учёным лучше понять состав, структуру, орбиту, вращение, форму и размер двух объектов, а также некоторые другие характеристики.
Китай не одинок в своем желании получить образцы астероида и доставить их на Землю. OSIRIS-REx также вернёт кусочки Бенну на Землю в сентябре 2023 года, если всё пойдёт по плану. Кроме того, японский аппарат “Хаябуса-2” уже несёт частицы астероида Рюгу, шириной 900 метров, на Землю. Зонд доставит образцы в 2020 году.