В июне 2021 года Китай объявил о партнёрстве с Россией для запуска программы исследования Луны, которая будет конкурировать с программой НАСА “Артемида”. Эта программа будет включать роботизированные посадочные модули, орбитальные аппараты и миссии с экипажем, кульминацией которых станет создание аванпоста в южном регионе Луны – Международной станции исследования Луны (ILRS). Хотя подробностей по-прежнему мало, периодические обновления дают общее представление о том, как будет выглядеть этот лунный аванпост.
Например, на недавней национальной космической конференции группа учёных из Китайской академии наук (CAS) представила список целей для ILRS. Согласно China Science Daily, эти цели будут включать в себя лунную астрономию, наблюдение Земли и использование лунных ресурсов на месте (ISRU). Кроме того, учёные CAS указали, что Китай планирует создать базовую модель лунной исследовательской станции на основе двух запланированных исследовательских миссий к 2028 году, которая впоследствии будет расширена до международной базы.
Об этих целях рассказал Цзоу Юнляо, глава отдела исследования Луны и дальнего космоса CAS. По словам Цзоу, хотя планы по ILRS всё ещё находятся в стадии разработки, учёные уже добились прогресса в разработке конкретных задач для научных исследований и операций на Луне. Как и в случае с НАСА, основные цели включают изучение состава, формирования и эволюции Луны.
Имеющиеся на сегодняшний день образцы лунного реголита предоставили первое свидетельство наличия воды на Луне, которую будущие миссии с экипажем намерены исследовать дальше. Обнаружение и оценка того, где находятся критически важные ресурсы, такие как водяной лёд, жизненно важны для исследования человеком Луны и могут в конечном итоге привести к созданию постоянных лунных поселений. Внимание также было уделено научным экспериментам, включая выращивание растений в условиях лунной гравитации и операции с использованием лунных минералов и солнечной энергии. Это исследование также будет иметь значение для длительного пребывания на Луне и даже для лунных поселений.
Аванпосты на обратной стороне Луны также открывают возможности для астрономии, не последней из которых является радиоастрономия. Радиотелескопы на Луне не будут обременены помехами, которые есть на Земле, а оптическим телескопам не придётся бороться со световым загрязнением или атмосферными искажениями. По словам Цзоу, конкретные цели будут включать изучение звездообразования, звёздной активности, наблюдение Земли и солнечную динамику. Эти исследования позволят учёным больше узнать о космической погоде и о том, как предсказывать крупные солнечные вспышки.
Цзоу и его коллеги также отметили, что Луна является основным полем для исследования дальнего космоса и что строительство лунной исследовательской станции явлется исторической необходимостью. Это согласуется с ближайшими и долгосрочными приоритетами Китая в области освоения космоса.