Карликовая галактика Вольфа-Лундмарка-Мелотта демонстрирует замечательную способность космического телескопа Джеймса Уэбба разрешать слабые звёзды, находящиеся за пределами Млечного Пути.
Галактика Вольфа-Лундмарка-Мелотта (сокращённо WLM) находится примерно в 3,1 миллионах световых лет от нас в созвездии Кита.
Эта галактика была впервые обнаружена в 1909 году немецким астрономом Максом Вольфом. Но её природа как галактики была установлена только в 1926 году астрономами Кнутом Лундмарком и Филибером Жаком Мелоттом.
Также известная как DDO 221 и LEDA 143, WLM охватывает около 8000 световых лет пространства, и это измерение включает гало, состоящее из очень старых звёзд, обнаруженных в 1996 году.
Несмотря на то, что WLM считается частью Местной группы галактик (набор галактик, в который входят Млечный Путь, Магеллановы Облака, Андромеда, M33 и десятки более мелких галактик), WLM стоит особняком на внешних краях группы как один из её самых удалённых представителей.
На самом деле, эта галактика настолько мала и изолирована, что, возможно, она никогда не взаимодействовала с какой-либо другой галактикой Местной группы – или, возможно, даже с любой другой галактикой в своей истории.
“WLM – карликовая галактика в нашем галактическом соседстве. Она довольно близка к Млечному Пути, но при этом относительно изолирована”, – говорит доктор Кристен Маккуинн, астроном из Университета Рутгерса.
Исследователи думают, что WLM не взаимодействовала с другими системами, что делает её очень удобным объектом для проверки современных теорий формирования и эволюции галактик. Многие другие близлежащие галактики взаимодействовали с Млечным Путём, что затрудняет изучение их эволюции.
Ещё одна интересная и важная особенность WLM заключается в том, что её газ похож на газ, из которого состояли галактики в ранней Вселенной. С химической точки зрения он слабо обогащён. Это объясняется тем, что галактика потеряла многие элементы из-за галактических ветров.
Новое изображение галактики WLM было получено в рамках программы Webb Early Release Science (ERS), направленной на изучение звёздного населения. Основная научная цель исследования – восстановить историю звездообразования в этой галактике.