Центавр А – гигантская эллиптическая галактика, которая находится на расстоянии 13 миллионов световых лет от нас в созвездии Центавра и представляет собой пятую по яркости галактику на небе. Недавно астрономы изучили джет чёрной дыры в этом далёком объекте.
Также известная как NGC 5128, LEDA 46957, ESO 270-9 и Caldwell 7, это один из самых ярких объектов в ночном небе южного полушария. Центавр А была открыта 29 апреля 1826 года шотландским астрономом Джеймсом Данлопом.
Астрономы предполагают, что то, что изначально было эллиптической галактикой, столкнулось с относительно меньшей спиральной галактикой, придав ей своеобразную форму, которую мы видим сейчас.
В центре Центавра А находится активно питающаяся сверхмассивная чёрная дыра с массой в 55 миллионов солнечных масс. Когда чёрная дыра питается падающим газом, она выбрасывает материал со скоростью, близкой к скорости света.
Центавр А широко изучался с момента запуска рентгеновской обсерватории НАСА “Чандра” в 1999 году.
С помощью Imaging X-ray Polarimetry Explorer (НАСА), запущенного в 2021 году, астрономы могут по-новому взглянуть на тайны этой галактики.
“В центре этой галактики находится сверхмассивная чёрная дыра, которая питается газом и пылью, окружающими её, и из неё вырываются большие струи высокоэнергетических частиц и другого материала”, – говорится в заявлении астрономов НАСА.
Джет, показанный в левом верхнем углу изображения, простирается примерно на 13 000 световых лет от чёрной дыры. Также видна полоса пыли, огибающая центр галактики, которая могла возникнуть в результате столкновения с меньшей галактикой миллионы лет назад.
IXPE специализируется на использовании свойства рентгеновского света, называемого поляризацией, которое связано с организацией электромагнитных волн.
Это специализированное измерение помогает астрономам изучать, как частицы разгоняются до высоких энергий и скоростей – почти скорости света – на таких экстремальных космических объектах, как этот.
В случае с Центавра А астрономы, использующие IXPE, пытаются понять, что вызывает рентгеновское излучение джетов.
До сих пор они не обнаружили поляризацию рентгеновских лучей у Центавра А, что указывает на то, что частицы намного тяжелее электронов, такие как протоны, не производят рентгеновские лучи.
По мере того, как исследователи будут анализировать данные, они получат больше информации.