Сатурн настолько прекрасен, что астрономы ежегодно используют космический телескоп “Хаббл” (НАСА / ЕКА), чтобы делать новые снимки газового гиганта, когда он находится на минимальном расстоянии от Земли. Камера “Хаббла” запечатлела Сатурн 20 июня 2019 года, когда окольцованный мир приблизился к Земле на расстоянии 1360 миллионов километров (808 миллионов миль).
Сатурн обладает многими легко узнаваемыми особенностями, в частности собственной системой колец, которая сейчас наклонена к Земле. Это даёт нам возможность увидеть её яркую ледяную структуру.
Голландский астроном Кристиан Гюйгенс впервые идентифицировал кольца в 1655 году и подумал, что они представляют собой непрерывный диск, окружающий планету, но теперь мы знаем, что они состоят из орбитальных частиц льда и пыли.
Хотя все газовые гиганты могут похвастаться кольцами, Сатурн – самой большой и впечатляющей.
Время существования колец Сатурна до сих пор является предметом многих дискуссий. И, что ещё более озадачивает учёных, так это то, что и сейчас точно неизвестно, какое именно космическое событие образовало кольца.
Ещё одна загадочная особенность – это долговременная шестиугольная структура, обнаруженная на северном полюсе планеты.
Этот таинственный шестиугольный паттерн, сформирован высокоскоростными реактивными ветрами. Шестиугольник настолько велик, что четыре Земли могли бы поместиться в его границах.
Другие явления, однако, не так долговечны. Большой шторм в северной полярной области, замеченный “Хабблом” в прошлом году, исчез.
Меньшие конвективные штормы, такие как тот, что находится чуть выше центра изображения планеты, также появляются и исчезают.
Янтарные цвета верхних слоёв атмосферы Сатурна объясняются фотохимическими реакциями, вызванными солнечным ультрафиолетовым излучением.
Чуть ниже лежат облака кристаллов аммиачного льда, а также более глубокие, невидимые низкоуровневые облака гидросульфида аммония и воды.
Полосатая структура планеты обусловлена ветрами и движением облаков на разных высотах.
Внешний вид Сатурна меняется в зависимости от сезона, вызванного осевым наклоном планеты составляющим 27 градусов. Это изображение было получено летом и показывает северное полушарии планеты.