Европейская группа астрономов обнаружила, что частицы пыли вокруг звезды начинают объединяться ещё до того, как звезда полностью сформируется. Рост пылевых частиц является первым шагом в формировании планет. Исследователи из Нидерландов, Швеции и Дании опубликовали свои выводы в журнале Nature Astronomy.
В последние годы астрономы обнаружили множество планетных систем вокруг других звёзд. Почти у каждой звезды во Вселенной, вероятно, имеется хотя бы одна планета, вращающаяся вокруг неё. Некоторые из основных вопросов сосредоточены вокруг того, как формируются планетные системы и почему этот процесс приводит к наблюдаемому разнообразию планет в плане их числа, размера и массы. Результаты европейского исследовательского проекта показывают, что образование планет начинается на ранних этапах процесса звездообразования.
Исследователи использовали радиотелескоп ALMA, который состоит из 66 связанных радиотелескопов, расположенных в радиусе 16 километров в пустыне Атакама в Чили. Астрономы направили телескоп на всё ещё развивающуюся звезду TMC1A, расположенную в направлении созвездия Тельца (the Bull).
Учёные увидели поразительное отсутствие следов окиси углерода в дискообразной области вблизи звезды. Они предположили, что излучение было заблокировано большими пылевыми частицами. Используя компьютерные модели, они смогли продемонстрировать, что пылевые частицы в молодом протопланетном диске, вероятно, выросли от тысячной доли миллиметра до целого миллиметра.
Ведущий исследователь Даниэль Харсоно (Daniel Harsono) из Лейденского университета, Нидерланды объясняет, почему это так удивительно:
“Результаты показывают, что планеты уже начинают формироваться, пока звезда всё ещё развивается. Масса звезды в этот момент составляет от половины до трёх четвертей от её конечной массы”.
Исследователи подчеркнули, что последствия раннего роста частиц могут объяснить существование гигантских планет, сравнимых с Юпитером и Сатурном. Только молодые протопланетные диски содержат достаточную количество материала для формирования таких планет.
В будущем астрономы хотят обнаружить аналогичные признаки формирования планет вокруг других протозвёзд. В конечном счете, исследователи планируют больше узнать о том, когда и как формируются планеты.