Европейская миссия по исследованию трёх ледяных спутников Юпитера готова начать своё путешествие к внешней части Солнечной системы. Миссия JUICE будет искать доказательства наличия подповерхностных океанов.
Космический аппарат Jupiter Icy Moons Explorer, также известный как JUICE, будет изучать Европу, Ганимед и Каллисто, чтобы получить представление об их природе, эволюции, возможных подземных океанах и потенциале жизни. JUICE проходит последние испытания на объектах Airbus в Тулузе, Франция, и вскоре отправится на космодром Гвианского космического центра ЕКА во Французской Гвиане на атлантическом побережье Южной Америки. Оттуда космический аппарат массой 6200 кг. будет запущен на одной из двух новых ракет Ariane 5.
“В настоящее время запуск запланирован на 14 апреля”, – заявил генеральный директор Европейского космического агентства (ЕКА) Йозеф Ашбахер во вторник (24 января) на пресс-конференции в Париже.
Планируется, что JUICE достигнет Юпитера в 2031 году, а затем совершит серию облётов ледяных галилеевых спутников Европы, Ганимеда и Каллисто. Он, наконец, выйдет на орбиту вокруг Ганимеда в 2034 году, чтобы начать более подробное девятимесячное исследование спутника, что также станет первым случаем, когда космический аппарат облетит другуой спутник, кроме нашей Луны.
JUICE будет использовать свой пакет из 10 передовых научных полезных нагрузок, чтобы углубить наши знания о спутниках. Одним из основных направлений работы будут внутренние подповерхностные океаны под ледяными корками спутников, на которые JUICE нацелится, изучая магнитные поля спутников и наблюдая за их приливными взаимодействиями с другими мирами в системе Юпитера.
“Мы не наблюдаем каких-либо существ в этих озёрах, но мы видим, как устроены эти спутники и хотим понять могут ли они быть обитаемыми”, – сказал Ашбахер. “Это будет чрезвычайно важная информация, которая может привести к другим будущим миссиям к ледяным спутникам, которые весьма интересны с научной точки зрения”.
JUICE несёт огромные солнечные батареи общей площадью 85 квадратных метров для обеспечения энергией космического аппарата, который будет вращаться вокруг Юпитера в среднем на расстоянии 778 миллионов километров от Солнца.
Миссия JUICE завершится, когда у аппарата закончится топливо, необходимое для поддержания его орбиты, и он врежется в поверхность Ганимеда.
JUICE был выбран ЕКА в 2012 году, а главный подрядчик Airbus работал с более чем 80 компаниями по всей Европе, чтобы подготовить космический аппарат.
Тем временем НАСА работает над подготовкой своей миссии Europa Clipper к запуску в 2024 году. Европа, пожалуй, самый интригующий из трёх спутников для астробиологов, и хотя миссия ЕКА пролетит мимо Европы только дважды, Clipper совершит десятки облётов, начиная с 2030 года.