Новое исследование, проведённое учёными из Института астрофизики Канарских островов (IAC), показывает, что гигантская экзопланета WASP-69b имеет кометоподобный хвост, состоящий из частиц гелия, покинувших атмосферу планеты и приводимых в движение ультрафиолетовым излучением звезды. Результаты этой работы были опубликованы на прошлой неделе в журнале Science.
Для исследования атмосферы гигантской экзопланеты WASP-69b учёные использовали прибор CARMENES, который установлен на 3,5-метровом телескопе обсерватории Калар Альто (Альмерия, Испания). Этот спектрограф одновременно охватывает видимый и ближний инфракрасный диапазоны в высоком спектральном разрешении, что позволило определить состав атмосферы этой экзопланеты и сделать выводы о скорости частиц гелия, покидающих её гравитационное поле, а также о длине хвоста, который они сформировали.
Планета наблюдалась во время транзита, когда она проходила перед своей родительской звездой. Во время этого события планета и её атмосфера затмевают часть звёздного света. Исследователи наблюдали продолжительное затемнение звёздного света в области спектра, показывающей наличие гелия. Более длительная продолжительность этого поглощения позволила исследователям сделать вывод о наличии у планеты хвоста.
Но это не единственный результат, проведённой работы. Авторы также проанализировали четыре другие планеты аналогичным образом. Среди них горячие экзопланеты HD 189733b и HD 209458b, масса которых аналогична массе Юпитера, чрезвычайно горячая планета-гигант KELT-9b и тёплая экзопланета размером с Нептун GJ 436b. Анализ не показал наличие обширных гелиевых атмосфер вокруг последних трёх планет, что не согласуется предыдущими теоретическими предсказаниями. Горячий Юпитер HD 189733b, с другой стороны, действительно имеет чёткий сигнал, свидетельствующий о поглощении гелия, хотя в данном случае атмосфера более компактная и не образует хвоста.
Команда также исследовала звёзды-хозяева пяти экзопланет, используя данные рентгеновской обсерватории XMM-Newton (ЕКА). Они обнаружили гелий в атмосферах тех планет, которые получают наибольшее количество рентгеновского и экстремального ультрафиолетового излучения от своих звёзд-хозяев.
Результаты таких исследований могут подтвердить, что экстремальное излучение от звезды-хозяина может лишить планеты их газовой оболочки и превратить их в скалистые планеты с плотностями, подобными Венере или Земле.