Первые исследования планет вне Солнечной системы относятся к началу XX века. Сначала учёные просто наблюдали за расположением звёзд. А к концу двадцатого столетия уже официально открыли новые объекты – планеты, находящиеся за пределами Солнечной системы.
Эти объекты теперь называются “экзопланетами”, (в переводе с греческого “exo” обозначает вне, снаружи). Другими словами, экзопланеты – это планеты, находящиеся за пределами Солнечной системы, обращающиеся вокруг других звёзд.
Методы исследования экзопланет
Астрофизики применяют различные способы обнаружения планет обращающихся за пределами Солнечной системы:
- астрометрический метод;
- метод транзитной фотометрии;
- гравитационное линзирование;
- метод Доплера;
- радиопоиск.
Вновь обнаруженная экзопланета, как правило, называется так же как звезда, вблизи которой она обращается. Однако, к названию ещё прибавляется буква латинского алфавита (например: 51 Пегаса b). Подтверждённые экзопланеты заносятся в “Каталог экзопланет”, в котором на данный момент упомянуто более 4000 планет.
Особенности экзопланет
В общей массе, открытые экзопланеты не похожи по своим свойствам на Землю. Они скорее схожи с Юпитером или Нептуном, отчего и называются “горячие Юпитеры” и “горячие Нептуны”. Они огромные, а основной материал из которого они состоят – газ. Существуют экзопланеты, которые постоянно находятся под воздействием энергии излучаемой пульсаром. Обнаружены и “планеты-сироты”, или коричневые карлики. Они способны удаляться от своих звёзд на огромные расстояния или вовсе покидать свои системы. Многие экзопланеты находятся в звёздных системах, подобных нашей Солнечной системе.
Но исследователей больше интересует поиск планет, подходящих для жизни. Уже открыты объекты, относительно похожие на Землю. Некоторые из них почти целиком покрыты океаном. Самой близкой к Земле считается экзопланета Проксима b.
В современном мире изучение экзопланет набирает всё большие обороты. Опираясь в своих исследованиях на новейшие технологии (NGTS и проч.), учёные продолжают поиски новых классов экзопланет и прогнозируют интересные открытия.