Астрономы обнаружили три новых шаровых скопления в выпуклости Млечного Пути – центральной структуре шириной 10 000 световых лет, состоящей в основном из старых звёзд, газа и пыли.
Шаровые скопления – это древние группы, состоящие из тысяч или даже миллионов звёзд, связанных гравитацией в единую структуру шириной около 100-200 световых лет.
Они являются одними из древнейших известных объектов во Вселенной и считаются реликтами, оставшимися от первых эпох образования галактик.
“Будучи реликтами звездообразования в ранней Вселенной, шаровые скопления могут дать нам важные подсказки об истории Млечного Пути”, – говорят доктор Денилсо Камарго (Denilso Camargo) из Федерального университета Риу-Гранди-ду-Сул в Бразилии и доктор Данте Миннити (Dante Minniti) из Университета Андрес Белло в Чили.
В текущих моделях центральные выпуклости галактик или балджи делятся на: классические выпуклости и псевдовыпуклости или дискообразные выпуклости.
Считается, что классические выпуклости возникают в результате насильственных событий, таких как слияние галактик или поглощение галактикой массивного газового скопления, и состоят из более старых звёзд. Сжатые дискообразные выпуклости формируются в течении более длительных периодов времени благодаря внутренним процессам, таким как, например, дисковая нестабильность.
Поскольку возраст шаровых скоплений сопоставим с возрастом нашей Галактики, они могут помочь нам воссоздать цепочку физических процессов, переживаемых Млечным Путём от момента его зарождения до наших дней.
Однако перепись шаровых скоплений в Млечном Пути ещё далека от завершения, особенно для классических балджей.
Недавно обнаруженные шаровые скопления, названные Camargo 1107, 1108 и 1109, расположены на расстоянии 11-14 тысяч световых лет от Солнца и близки к средней плоскости Галактики.
Они очень стары и чрезвычайно бедны металлами (элементы тяжелее гелия). Их возраст находится в диапазоне от 12 до 13,5 миллиардов лет.
Обнаруженные шаровые скопления предполагают, что в центральном регионе Млечного Пути находится субпопуляция очень старых и бедных металлами шаровых скоплений.
Об открытии сообщается в документе, опубликованном в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.