Астрономы, использующие инструмент DECam, установленный на 4-метровом телескопе Виктора М. Бланко в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо, обнаружили два редких околоземмных астероида Атира и Апохеле, орбиты которых находятся полностью внутри орбиты Земли, и один астероид, который пересекает орбиту Земли. Последний, вероятно, является крупнейшим потенциально опасным астероидом, обнаруженным за последние восемь лет.
Популяция малых тел в пределах орбит Земли и Венеры до настоящего времени не была широко исследована из-за сложности наблюдения, связанной с болшой яркостью Солнца.
У астрономов есть только два коротких 10-минутных окна каждую ночь, чтобы исследовать эту область. Кроме того, такие наблюдения проводятся очень близко к горизонту, а это означает, что исследователи должны вести наблюдения через толстый слой земной атмосферы, что может исказить их наблюдения.
Открытие новых астероидов, несмотря на эти трудности, стало возможным благодаря уникальным возможностям инструмента DECam.
“Требуются наблюдения за большими областями неба, потому что внутренние астероиды встречаются редко, а глубокие изображения необходимы, потому что астероиды тусклые, и вы боретесь с ярким сумеречным небом вблизи Солнца, а также с искажающим эффектом земной атмосферы”, – сказал доктор Скотт Шеппард, астроном из Института науки Карнеги.
DECam может охватывать большие области неба и исследовать внутреннюю часть Солнечной системы способами, которые не использовались никогда раннее.
Один из недавно открытых астероидов, 2022 AP7, представляет собой объект типа “Аполлон” диаметром 1,5 километра и орбитой, которая когда-нибудь может оказаться на пути Земли.
Другие астероиды, 2021 LJ4 и 2021 PH27, имеют орбиты, которые находятся на безопасных орбитах внутри Земли.
2021 PH27 имеет размер около одного километра и является ближайшим к Солнцу известным астероидом. 2021 PH27 тесно взаимодействует с Венерой и вскоре может столкнуться с этой планетой.
“Наши наблюдения охватывают территорию в пределах орбит Земли и Венеры”, – сказал доктор Шеппард.
На сегодняшний день обнаружено только около 25 астероидов с орбитами, полностью находящимися внутри орбиты Земли, что связано со сложностью наблюдения вблизи Солнца.
Результаты исследования описаны в статье, опубликованной в журнале The Astronomical Journal.