Международная команда астрономов обнаружила звёздную систему, содержащую по крайней мере три массивные планеты, вращающиеся вокруг яркой звезды К2-229. Самое интригующее состоит в том, что одна из обнаруженных планет является суперземлёй, а её структура довольно сильно напоминает наш Меркурий.
Звезда K2-229, также известная как EPIC 228801451, TYC 4947-834-1 и 2MASS J12272958-0643188, находится в созвездии Девы, приблизительно в 339 световых годах от Земли.
В порядке увеличения расстояния от звезды-хозяина недавно обнаруженные планеты располагаются следующим образом: ближе всего находится K2-229b, затем идёт K2-229c и завершает эту тройку K2-229d.
Радиус внутренней планеты составляет 1,2 радиуса Земли, а масса при этом в 2,6 раза больше, следовательно, средняя плотность равна 8,9 г/см3.
Радиусы экзопланет K2-229c и d в 2,12 и 2,65 раза больше, чем радиус Земли соответственно. Возможно, что у этих планет существуют спутники, также как у Земли есть Луна.
По сравнению с Меркурием, K2-229b находится намного ближе к своей родительской звезде, а её орбитальный период составляет около 14 часов. Температура на дневной стороне этой экзопланеты может достигать 2330 К (3735 градусов по Фаренгейту, или 2057 градусов Цельсия).
Такие условия приводят к тому что мантия K2-229 b постепенно испаряется.
“Мы были удивлены, увидев экзопланету с такой же высокой плотностью, как и у Меркурия. Это в свою очередь говорит о том, что такого рода планеты не так редки, как мы думали”, – сказал доктор Дэвид Армстронг (David Armstrong) из Уорикского университета (Великобритания).
Высокая плотность K2-229b имеет несколько объяснений, и одна из гипотез заключается в том, что она сформировалась после мощного столкновения двух гигантских объектов в космосе несколько миллиардов лет назад – так же, как согласно одной из теорий, Луна сформировалась после столкновения Земли с телом размером с Марс.
Новые открытия, подобные этому, помогут астрономам пролить свет на процесс формирования таких необычных планет, в том числе и Меркурия. Результаты исследования подробно описаны в статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy.