Астрономы, использующие систему радиотелескопов VLA, получили новое изображение спиральной галактики видимой с ребра NGC 4631 (также известной как галактика Кита). Изображение показывает похожие на волосы нити магнитного поля NGC 4631, выступающие над и под диском галактики.
“Это первый случай, когда мы чётко обнаружили то, что астрономы называют крупномасштабными когерентными магнитными полями далеко в гало спиральной галактики, причём линии поля выровнены в одном направлении на расстояниях в тысячи световых лет”, – сказала доктор Марита Краузе, астроном из Института радиоастрономии им. Макса Планка.
Астрономы даже обнаружили закономерность изменения направления этого организованного поля. NGC 4631 – это взаимодействующая галактика, расположенная примерно в 25 миллионах световых лет от Земли в созвездии Гончих Псов.
Обнаруженная 20 марта 1787 года британским астрономом Уильямом Гершелем, галактика имеет ширину около 80 000 световых лет, что немного меньше нашего Млечного Пути.
Она обладает одним из самых больших газообразных гало, наблюдаемых среди галактик, видимых с ребра.
Новое изображение NGC 4631 указывает на крупномасштабное когерентное магнитное поле, которое генерируется при действии динамо внутри галактики и выходит далеко наружу в виде гигантских магнитных нитей, перпендикулярных диску.
“Каждый раз, когда мы смотрим на галактику, мы делаем разные выводы о её природе”, – сказал доктор Ричард Хенриксен, исследователь из Королевского университета.
Однако это, похоже, один из тех редких случаев, когда классическая теория о магнитных генераторах, называемых динамо, предсказывает наблюдения NGC 4631. Разработанная исследователями динамо-модель создаёт спиральные магнитные поля в гало, которые являются продолжением нормальных спиральных рукавов диска галактики.
Полученные в ходе исследования данные были проанализированы, чтобы выявить магнитные поля, в том числе и их направления.
“Методы, используемые для определения направления линий магнитного поля, проиллюстрированные этим изображением, теперь можно использовать для ответа на важные вопросы о том, распространены ли когерентные магнитные поля в галактических гало и какова их форма”, – сказали учёные.
Создание такой картины может дать ответы на важные вопросы: как галактики приобретают магнитные поля, и создаются ли все такие поля эффектом динамо. Могут ли эти гало-поля галактики осветить таинственное происхождение ещё больших межгалактических магнитных полей, которые наблюдались ранее?