Международная группа астрономов обнаружила экзопланету размером с Нептун, вращающуюся вокруг NGTS-4, карликовой звезды K-типа, находящейся в 922 световых годах от Земли. Названная NGTS-4b, планета совершает один оборот вокруг своей родительской звезды всего за 1,3 дня и поэтому она очень горячая – около 1000 градусов по Цельсию (1832 градуса по Фаренгейту). Она имеет массу 20,6 массы Земли и радиус на 20% меньший, чем у Нептуна, что помещает её в так называемую “нептуновскую пустыню”.
Пустыня Нептунов в широком смысле определяется как отсутствие короткопериодических экзопланет размером с Нептун и массой около 0,1 массы Юпитера на орбитах в 2-4 дня.
Короткопериодические планеты получают сильное излучение от своей звезды и обычно не имеют газообразной атмосферы. Однако в случае с NGTS-4b всё не так просто.
“Эта планета, возможно, прибыла в пустыню Нептунов совсем недавно, в течении последнего миллиона лет, или она была очень большой, и её атмосфера всё ещё испаряется”, – сказал доктор Ричард Уэст (Richard West) из Университета Уорика.
NGTS-4b была обнаружена с помощью системы телескопов NGTS, предназначенной для поиска транзитных планет вокруг ярких звёзд. Телескопы находятся в Паранальской обсерватории (ESO) в самом сердце пустыни Атакама, Чили.
“При поиске новых экзопланет мы фиксируем падения в яркости звезды, что и говорит нам о наличии там крупного объекта”, – отметили астрономы.
Обычно при наземных наблюдениях обнаруживаются только падения в 1% или более, но телескопы NGTS могут зафиксировать падение всего в 0,2%.
В будущем астрономы планируют обнаружить ещё больше планет в пустыне Нептунов.
Результаты исследования были представлены в статье, опубликованной в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.