Используя очень большой телескоп (VLT), астрономы исследовали химический состав близлежащей бедной металлами звездообразующей карликовой галактики, известной как JKB 18. Результаты новых наблюдений показывают, что галактика химически неоднородна. Исследование было опубликовано 18 июня на сайте arXivOrg.
Исследования пространственного распределения металлов в межзвёздном газе галактики могут быть важны для улучшения нашего понимания эволюции галактик в целом. Однако получение подробной спектроскопической информации, необходимой для анализа пространственного распределения металлов и химической однородности первых галактик, ограничено доступными в настоящее время инструментами. Поэтому астрономы пытаются исследовать близлежащие звездообразующие галактики с низкой металличностью, поскольку они могут служить аналогами сложных систем, сформировавшихся в ранней Вселенной.
Находящаяся на расстоянии всего 59 миллионов световых лет, JKB 18 является одной из таких галактик. Это карликовая галактика с низкой металличностью, звёздная масса которой составляет около 100 миллионов солнечных масс, а средняя скорость звездообразования достигает около 0,002 солнечных масс в год. Система демонстрирует интересную морфологию с многочисленными участками непрерывного звездообразования, случайно разбросанными среди диффузного газа.
Команда астрономов во главе с Бетаном Л. Джеймсом из Научного института космического телескопа в Балтиморе, штат Мэриленд, решила лучше изучить химический состав JKB 18. Они использовали VLT Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) для детального пространственного анализа этой галактики с целью исследования распределения металлов.
“Цель этого исследования состояла в том, чтобы изучить химическую однородность звездообразующей карликовой галактики с низкой металличностью, используя высокое пространственное разрешение”, – писали исследователи в статье.
Исследование показало, что JKB 18 имеет довольно сложную ионизационную структуру, причём области с самой высокой ионизацией смещены относительно основных звездообразующих областей галактики. По словам астрономов, в газе JKB 18 преобладает фотоионизация.
Наблюдения MUSE позволили команде рассчитать химическое содержание элементов для отдельных областей звездообразования HII (содержащих облака ионизованного атомарного водорода) и получить карты содержания кислорода в JKB 18. На основании этих данных исследователи предполагают, что исследуемая галактика является химически неоднородной.
Пытаясь найти наиболее правдоподобную причину наблюдаемой неоднородности, астрономы предположили, что это может быть связано с выбросами газа в результате взрывов сверхновых. Они исключают такие сценарии, как наращивание газа с низким содержанием металлов, благодаря наличию звёзд Вольфа-Райе. Для подтверждения этих предположений требуются более точные исследования JKB 18 с высоким пространственным разрешением.