В этой серии статей мы исследуем удивительный и яркий мир астрономических объектов! Будьте осторожны с сегодняшней темой: звёзды Вольфа-Райе!
Когда гигантские звёзды погибают, они озаряют Вселенную яркими вспышками сверхновых. Но прежде чем это сделать, они проходят очень странный, но короткий жизненный цикл.
Звёзды Вольфа-Райе были открыты французскими астрономами Шарлем Вольфом и Жоржем Райе в Парижской обсерватории в 1867 году. Они обнаружили три звезды с необычно сильными эмиссионными линиями в спектрах, что означает, что элементы в этих звёздах нагреваются до чрезвычайно высоких температур.
Тайна того, чем на самом деле являются звёзды Вольфа-Райе, оставалась неразгаданной более века. Отчасти это объясняется тем, что они довольно редки. Даже сегодня астрономы знают только о 500 из них в Млечном Пути (по сравнению с сотнями миллиардов всех звёзд в галактике).
На сегодняшний день астрономы определяют звезду Вольфа-Райе, как звезду, которая вот-вот умрёт. Когда большие звёзды – по крайней мере в 8-10 раз массивнее Солнца – приближаются к концу своей жизни, они переключаются с синтеза водорода на синтез гелия в своих ядрах. Из-за их чрезвычайной массы синтез гелия выделяет огромное количество энергии. Эта энергия заставляет внешние слои звезды раздуваться настолько, что они полностью отделяются от звезды, образуя газовую оболочку, похожую на пузырь, вокруг звезды.
В конце концов, эта оболочка расширится и сформирует туманность. Действительно, многие звёзды Вольфа-Райе окружены такими туманностями. Но в то же время оболочка улавливает много света, исходящего от звезды, который нагревает её и заставляет оболочку светиться. Это источник странных эмиссионных линий, замеченных Вольфом и Райе.
Звёзды Вольфа-Райе – одни из самых ярких звёзд во Вселенной, некоторые из них более чем в миллион раз ярче Солнца. Но вы не увидите этого своими глазами. Они настолько горячие, что большая часть их излучения находится в ультрафиолетовой части электромагнитного спектра, невидимой для нас (но вам определённо не стоит подходить слишком близко).
Фаза Вольфа-Райе длится недолго, менее миллиона лет. Вскоре каждая из этих звёзд начнёт формировать железные ядра, что в конечном итоге приведёт к взрыву сверхновой, который полностью уничтожит звезду.
Так что наслаждайтесь ими, пока они есть.