В этой серии статей мы исследуем странный и удивительный мир астрономического жаргона! Вы будете танцевать вокруг Юпитера с сегодняшней темой: галилеевы спутники!
Зимой 1609 года Галилео Галилей направил свой недавно построенный астрономический телескоп на планету Юпитер и увидел, что рядом с могучей планетой находятся более мелкие светящиеся точки. В течение следующих нескольких месяцев он наблюдал, как вокруг планеты танцуют четыре светящиеся точки.
Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что он видит: четыре спутника на орбите вокруг Юпитера. Это был крупный прорыв в астрономии, впервые кто-либо наблюдал объект, вращающийся вокруг другой планеты. Галилей первоначально назвал эти спутники в честь своих итальянских покровителей, семьи Медичи, но другой набор имён быстро оказался более популярным. Спутники, получили имена любовниц Зевса и стали известны как Ио, Европа, Ганимед и Каллисто.
Самый внутренний спутник, Ио, имеет диаметр около 3660 километров и обращается вокруг Юпитера каждые 1,769 дня. Это чрезвычайно вулканический объект, единственный мир, кроме Земли, где есть действующие вулканы.
Далее идёт Европа, самый маленький из галилеевых спутников, чуть более 3100 километров в поперечнике. Европа особенно интригует астрономов. Она покрыта толстым слоем льда, а под этим льдом находится огромный океан, охватывающий весь спутник. В этом океане больше жидкой воды, чем на Земле, и он является потенциальным домом для жизни.
Третий галилеев спутник – Ганимед, крупнейший спутник Солнечной системы, имеющий диаметр более 5200 километров. Это даже больше, чем планета Меркурий, хотя плотность вдвое меньше. Скорее всего, он имеет несколько чередующихся слоёв льда и океанов с жидкой водой. Спутник достаточно велик, поэтому имеет даже тонкую атмосферу, состоящую в основном из кислорода.
Последний из спутников – Каллисто. Этот спутник ненамного меньше Ганимеда, его диаметр составляет 4820 километров. В отличие от других спутников, поверхность Каллисто сильно изрыта кратерами. Непрекращающаяся вулканическая активность Ио постоянно сглаживает любые шрамы от ударов, в то время как Европа и Ганимед добиваются такого же восстановления льда. Но у Каллисто нет такой активности, и поэтому он хранит важные отметки о формировании Солнечной системы.