Астрономы, использующие “Атакамскую большую [антенную] решётку миллиметрового диапазона” (ALMA), провели один из самых глубоких обзоров протопланетных дисков – квазистационарных околозвёздных дисков газа и пыли, из которых в конечном итоге могут образоваться, или уже находятся в процессе формирования, планеты.
Согласно ведущим моделям, планеты формируются в результате постепенного накопления пыли и газа внутри протопланетного диска. Процесс рождения планеты начинается с соединения мелких частиц пыли, которые непрерывно сливаясь, увеличиваются до размеров астероидов и планетезималей.
Поскольку этот иерархический процесс длится многие миллионы лет, то считается, что его влияние на протопланетный диск будет наиболее заметно в старых, более зрелых системах. Однако недавнее исследование указывает на то, что это не всегда так.
Более ранние наблюдения молодых протопланетных дисков с помощью ALMA выявили поразительные и удивительные структуры, в том числе выступающие кольца и разрывы в протопланетных дисках, которые, по-видимому, являются отличительными признаками наличия там планет.
“Было удивительно обнаружить возможные признаки формирования планет на изображениях молодых протопланетных дисков”, – сказала Джейн Хуанг (Jane Huang), аспирант Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.
Однако, поскольку выборка включала всего 20 близлежащих протопланетных дисков, невозможно с полной уверенностью говорить о наличии там планет. Возможно, астрономы наблюдали за нетипичными системами.
Необходимы дополнительные наблюдения различных протопланетных дисков, чтобы определить наиболее вероятную причину наблюдаемых учёными особенностей.
Результаты исследования появятся в серии, состоящей из десяти статей в журнале Astrophysical Journal Letters.