IC 342 находится примерно в 8,9 миллионах световых лет от нас в созвездии Жирафа.
IC 342 была открыта в 1892 году британским астрономом Уильямом Фредериком Деннингом.
Также известная как UGC 2847, LEDA 13826 и Caldwell 5, это одна из самых ярких галактик в группе IC 342/Maffei.
Хотя IC 342 яркая, она находится недалеко от экватора диска Млечного Пути, где небо заполнено светящимся космическим газом, яркими звёздами и тёмной, закрывающей всё пылью.
Чтобы астрономы увидели её сложную спиральную структуру, они должны пробиться сквозь большое количество материала, содержащегося в Млечном Пути.
В результате IC 342 относительно трудно обнаружить и сфотографировать, что и дало ей интригующее прозвище: “Скрытая галактика”.
“Несмотря на свою относительно большую звёздную величину – 8,4, эта галактика не выделяется на небе”, – сказали астрономы.
Если бы “Скрытая галактика” не была затемнена таким большим количеством межзвёздного вещества, она была бы одной из самых ярких галактик на нашем небе.
Диаметр галактики составляет примерно 50 000 световых лет, а возраст – миллиарды лет.
Сверкающий центр IC 342 представляет собой область особого типа, называемую ядром H II – область атомарного ионизированного водорода.
Такие регионы являются местами, где за пару миллионов лет могут сформироваться тысячи звёзд.
Каждая молодая, очень горячая голубая звезда излучает ультрафиолетовый свет, ещё больше ионизируя окружающий водород.
