Экзопланеты – это планеты, находящиеся за пределами Солнечной системы. Значительные расстояния, небольшие размеры и тусклый свет от этих космических тел долгое время не позволял обнаружить их и сделать какие-либо более-менее точные выводы. Однако усовершенствование научных методов позволило совершить значимые и довольно впечатляющие открытия в этой сфере. Так, на сегодняшний день, доказано существование экзопланет, число которых превышает 4000 и ещё такое же число ждёт своего подтверждения.
На сегодняшний момент учёные предполагают, что в нашем Млечном Пути, в общей сложности, насчитывают около 100 миллиардов экзопланет из них 15 миллиардов имеют схожие с нашей планетой характеристики. Из-за определённых факторов, всё же существуют некоторые ограничения в исследовании данных планет и многие открытия сделаны на основе методов детектирования.
Учёный Эдуард Бернард один из первых обнаружил экзопланету при помощи наблюдения за движением близлежащих звёзд. В 1988 году канадскими учёными была обнаружена внесолнечная планета, возле гигантской звезды Гамма Цефея. В следующем году была найдена другая сверхмассивная экзопланета, которая относится к классу коричневых карликов.
В последующие годы, благодаря таким инструментам, как высокоточные спектрометры, были изучены и классифицированы сотни внесолнечных планет. Так, например, существуют космические тела, носящие название “горячие Юпитеры”, которые по своим свойствам, напоминают Юпитер, однако за счёт весьма близкого расположения к родительской звезде имеют крайне высокую температуру.
В 2005 году была открыта первая суперземля вращающаяся вокруг обычной звезды – Gliese 876d. Экзопланеты такого типа, предположительно, имеют схожие с нашей планетой свойства. Учёными выдвигаются теории о существовании воды и атмосферы на этих планетах.
