Стремление найти двойника Земли с пригодными для жизни условиями, привели учёных к обнаружению так называемых экзопланет. На сегодняшний день, в Млечном Пути исследователями открыто более четырёх тысяч экзопланет, в число которых входит, например, землеподобная планета Кеплер 22b, обнаруженная телескопом “Кеплер” в 2011 году.
Как найти экзопланету?
Большая часть открытий была сделана астрономами благодаря использованию космических телескопов, хотя то количество экзопланет, которое попадает в поле нашего зрения, не превышает и пяти процентов от их общего числа.
Улучшение достоверности данных стало возможным благодаря использованию более технологически продвинутых телескопов. Примером может служить миссия “Гайя”, начавшая свою работу в 2013 году. С ней учёные НАСА смогли охватить область, находящуюся в пределах шестидесяти световых лет от Солнца.
Другие способы поиска корректируют полученные данные, и помогают в поиске новых планет за пределами Солнечной системы. К таким методам относится метод Доплера, заключающийся в фиксировании процесса смещения спектра, когда экзопланета раскачивает звезду по мере своего движения по орбите.
Чтобы определить размеры, плотность и характеристики атмосферы, в случае её присутствия, астрономы применяют транзитный способ, получивший своё название благодаря заметному уменьшению яркости звезды во время прохода перед ней экзопланеты.
К более сложным методам относится гравитационное микролинзирование, астрометрический способ, а также осуществление радионаблюдений пульсаров. Завершает список способ прямого наблюдения, в основном использующийся для изучения скоплений молодых звёзд.
В поисках нового дома
Не каждая из планет соответствует нашим представлениям об условиях, пригодных для существования жизни. К примеру, хтонические экзопланеты, представляют собой выжженное звездой скалистое тело без наличия газовой оболочки.
Наиболее приближёнными к земным условиями, обладают планеты-океаны, полностью покрытые многокилометровым океаном, и экзопланеты, получившие название суперземля. Для суперземли вероятно наличие геологической активности. Сдвиги тектонических плит предполагают образование сложных химических соединений. А это уже заявка на присутствие жизни в том виде, который больше привычен для землян.
К моменту обнаружения экзопланеты, отличающейся идеальными условиями для существования жизни, люди научатся преодолевать огромные космические расстояния. А пока остаётся только наблюдать за новичками, и пополнять уже имеющуюся информацию об экзопланетах из других звёздных систем.
