Используя рентгеновские данные NICER, астрономы создали карту горячих точек на поверхности пульсара под названием PSR J0030 + 0451 – миллисекундного пульсара, расположенного примерно в 1174 световых годах от Земли в созвездии. Рыб. Кроме того, исследователям удалось провести очень точные измерения размера и массы пульсара.
“В самой простой модели пульсар обладает мощным магнитным полем, очень похожим на домашний стержневой магнит”, – пояснили астрономы.
Поле настолько сильное, что отрывает частицы от поверхности пульсара и ускоряет их. Некоторые частицы следуют за магнитным полем и ударяются о противоположную сторону, нагревая поверхность и создавая горячие точки на магнитных полюсах.
Весь пульсар слабо светится в рентгеновских лучах, но горячие точки становятся ярче. Когда объект вращается, эти пятна появляются и исчезают подобно лучам маяка, создавая регулярные изменения яркости рентгеновского излучения объекта.
Используя рентгеновские данные NICER, две исследовательские группы произвели измерения массы и радиуса PSR J0030 + 0451, а также нанесли на карту его горячие точки.
Первая команда, возглавляемая профессором Амстердамского университета Анной Уоттс и докторантом Томасом Райли, определила, что PSR J0030 + 0451 в 1,3 раза массивнее Солнца и имеет ширину 25,4 км. (15,8 мили).
Вторая группа, возглавляемая профессором Университета Мэриленда Коулом Миллером, обнаружила, что пульсар в 1,4 раза массивнее Солнца и имеет ширину 26 км. (16,2 мили).
Когда астрономы нанесли на карту форму и расположение пятен пульсара, они сильно удивились. Пятен было три и все они находились не на полюсах пульсара, а в его южном полушарии.
Учёные надеются, что NICER поможет ответить на интереснейший вопрос в астрофизике: какую форму принимает вещество в сверхплотных ядрах нейтронных звёзд?
Результаты были опубликованы в серии статей в журнале Astrophysical Journal Letters.
